Η ιστορία ολόκληρης της Κίνας είναι στενά συνδεδεμένη με τον Βουδισμό Τσαν, ο οποίος στην Ιαπωνία ονομάζεται Βουδισμός Ζεν. Η επιρροή αυτής της θρησκευτικής και φιλοσοφικής τάσης ήταν και είναι τόσο έντονη που έγινε σύμβολο της Κίνας, μαζί με το Shaolin Wushu. Ο κινεζικός βουδισμός είναι αρκετά διαφορετικός από τον ορθόδοξο βουδισμό, καθώς έχει χαρακτηριστικά της φιλοσοφίας του Τάο.
Ο ιδρυτής αυτού του κλάδου του Βουδισμού είναι ο Μποντιντάρμα. Ήταν αυτός που ήρθε κάποτε στο μοναστήρι Σαολίν και ανέπτυξε ένα σύστημα αυτοάμυνας. Παρά τη δημοφιλή παρανόηση, το πολεμικό σύστημα ήταν αρχικά μόνο ένας από τους πολλούς κλάδους που κατέκτησαν οι μαθητές. Όταν ο Μποντιντάρμα ήρθε στην Ουράνια Αυτοκρατορία, είδε ότι το κήρυγμα του λόγου του Βούδα δεν ήταν απαραίτητο εδώ. Ο πατριάρχης πίστευε ότι η κατανόηση της ουσίας των διδασκαλιών του Sitharhi είναι δυνατή μόνο μέσω της εκπαίδευσης του σώματος και του πνεύματος. Και αν ο κλασικός βουδισμός αναπτύχθηκε στις ανατολικές χώρες ως θρησκεία του ελέους, τότε ο βουδισμός Ch'an ανταποκρίθηκε στις παρορμήσεις της ψυχής ενός μεσαιωνικού πολεμιστή. Αυτό εξηγήθηκε από το γεγονός ότι αυτός ο κλάδος της διδασκαλίας απορρόφησε στοιχεία της φιλοσοφίας του Τάο. Στον Βουδισμό Τσαν, η διαίσθηση ήταν πιο σημαντική από τη διάνοια, και το σθένος και η δύναμη της θέλησης ήταν πιο σημαντικά από την ορθολογική σκέψη, ο έμπειρος έπρεπε να επιμείνει και νασκοπιμότης. Επομένως, ο Πατριάρχης Μποντιντάρμα άρχισε να κηρύττει το Τσαν από το wushu και όχι από το διαλογισμό. Επιπλέον, η αντικειμενική πραγματικότητα απαιτούσε από τους μαθητές του Σαολίν την ικανότητα να υπερασπιστούν τον εαυτό τους. Οι ληστές επιτέθηκαν συχνά στους περιπλανώμενους μοναχούς, καθώς δεν μπορούσαν να αντισταθούν. Όμως με την πάροδο του χρόνου, η κατάσταση έχει αλλάξει δραματικά. Οι ληστές προτιμούν να επιτεθούν σε μια ομάδα στρατιωτών παρά σε έναν μοναχό με ξυρισμένο κεφάλι.
Αν αρχίσετε να αναλύετε αυτόν τον Βουδισμό Σαολίν, τα θεμέλιά του, ακόμη και για τους αμύητους, είναι παρόμοια με τις διδασκαλίες των Ταοϊστών, που θεωρούσαν το Κενό ως την αρχή των πάντων. Αλλά η ομοιότητα δεν είναι μόνο σε αυτό. Ο Βουδισμός Τσαν διδάσκει ότι ο ορατός κόσμος μας είναι συνεχώς σε κίνηση και αυτός ο κινούμενος κόσμος είναι μια ψευδαίσθηση. Ο πραγματικός κόσμος είναι σε ηρεμία. Αποτελείται από ντάρμα, αόρατα στοιχεία που μπαίνουν σε αμέτρητους συνδυασμούς μεταξύ τους. Όλα αυτά σχηματίζουν την προσωπικότητα του ατόμου, συνειδητοποιώντας το νόμο του κάρμα. Σύμφωνα με αυτόν τον νόμο, όλα όσα συμβαίνουν σε ένα άτομο είναι το αποτέλεσμα των πράξεών του σε προηγούμενες ενσαρκώσεις και όλες οι πράξεις σε αυτή τη ζωή θα επηρεάσουν αναπόφευκτα την επόμενη μετενσάρκωση.
Ένα άτομο πρέπει να συνειδητοποιήσει τον απατηλό κόσμο ως το "σώμα του Βούδα", ένα άτομο πρέπει να προσπαθήσει να κατανοήσει την "ουσία του Βούδα" όχι κάπου έξω από αυτόν τον κόσμο, αλλά σε οτιδήποτε τον περιβάλλει, πρώτα απ 'όλα - στον εαυτό του. Έτσι, η αυτογνωσία έγινε η βάση της πρακτικής των μοναχών Σαολίν.
Οι ταοϊστικές και οι βουδιστικές διδασκαλίες έχουν ένα ακόμη κοινό: ο πυρήνας αυτών των δύο ρευμάτων είναι η ιδέα«κενότητα της φωτισμένης καρδιάς». Ακόμη και ο Λάο Τσου έγραψε ότι η ιδανική κατάσταση ενός ατόμου, το ιδανικό της γνώσης, είναι η επιστροφή στο Κενό. Ο Βουδισμός Τσαν είναι η εκπαίδευση του σώματος και του πνεύματος. Χωρίς θεϊκό προστάτη, ένα άτομο σε έναν σκληρό κόσμο πρέπει να βασίζεται μόνο στον εαυτό του. Και αν στον κλασικό βουδισμό με τη φώτιση ο κήρυκας σπάει τον κύκλο των μετενσαρκώσεων, τότε στον Βουδισμό Τσαν όλα είναι διαφορετικά. Έχοντας λάβει διαισθητική διορατικότητα και συνειδητοποιώντας τη θέση του στον κόσμο, ένα άτομο αρχίζει να βλέπει την πραγματικότητα διαφορετικά και βρίσκει εσωτερική γαλήνη. Αυτός είναι ο απώτερος στόχος του Βουδισμού Τσαν.
