Η επισκοπή Vitebsk της Λευκορωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας του Πατριαρχείου Μόσχας, η οποία περιλαμβάνει την πόλη Vitebsk και ολόκληρο το ανατολικό τμήμα της περιοχής, είναι μια από τις παλαιότερες στην Ανατολική Ευρώπη. Σύμφωνα με τα αρχαία χρονικά, ήδη στα μέσα του 10ου αιώνα, δηλαδή πριν από το βάπτισμα της Ρωσίας, οι πρώτες εκκλησίες ανεγέρθηκαν στην επικράτεια του Βίτεμπσκ.
Η γέννηση της επισκοπής Vitebsk
Πληροφορίες για δύο ορθόδοξες εκκλησίες που χτίστηκαν στην πόλη της Αγίας Ισαποστόλων Πριγκίπισσα Όλγα ήρθαν σε εμάς χάρη στο έργο του ιστορικού του Βιτέμπσκ Στέφαν Αβέρκα, ο οποίος το 1768 συνέταξε έναν λεπτομερή κατάλογο αρχαίων χειρόγραφων έγγραφα που καλύπτουν την περίοδο από το 869 έως το 1709. Έδειξαν ότι ακόμη και στην προχριστιανική περίοδο ανεγέρθηκε εκκλησία αφιερωμένη στον Αρχάγγελο Μιχαήλ στο Άνω Κάστρο της πόλης και στο Κάτω Κάστρο - Ευαγγελισμός της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Η ιστορία της επισκοπής του Βίτεμπσκ χρονολογείται από όταν, μετά την ανεξαρτησία τον 13ο αιώνα, ο πρίγκιπας Βασίλι Αντρέεβιτς κυβέρνησε την πόλη και στη συνέχεια ο γιος του Γιάροσλαβ Βασίλιεβιτς. Αυτή ήταν η περίοδος της δημιουργίας στην επικράτειά της ενός σημαντικού αριθμού ενοριών, ενωμένων υπό την εξουσία της τοπικήςεπισκοπή.
Μετακίνηση του κέντρου της επισκοπής στο Vitebsk
Όμως το 1401, μετά την κατάκτηση του Vitebsk από τον Μέγα Δούκα της Λιθουανίας Vitovt, το θρησκευτικό κέντρο της περιοχής μετακόμισε στο Polotsk, και μόνο μετά από περισσότερο από ενάμιση αιώνα, χάρη στις επιτυχημένες εκστρατείες του Ιβάν το Τρομερό, η Ορθόδοξη επισκοπή του Βιτέμπσκ ανέκτησε την ανεξαρτησία της.
Από το 1839, η επισκοπική έδρα μεταφέρθηκε στο Βίτεμπσκ, έδρα του οποίου ήταν ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Νικολάου, ο οποίος τότε βρισκόταν στη σημερινή Πλατεία Ελευθερίας. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η κατάστασή της ανέβηκε μετά τη μεταφορά της Αρχιεπισκοπικής Έδρας και σε αυτήν.
Η επισκοπική ζωή στα τέλη του 19ου αιώνα
Το 1893, η επισκοπή του Βίτεμπσκ έγινε διάσημη χάρη στο μουσείο που άνοιξε στον καθεδρικό ναό της, ο οποίος ονομαζόταν «Εκκλησία-Αρχαιολογική Αρχαία Αποθήκη». Τα κεφάλαιά του κατέλαβαν μέρος των χώρων του σπιτιού του επισκόπου, που βρίσκεται κοντά.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, στην επικράτεια της επισκοπής λειτουργούσαν μεγάλος αριθμός μοναστηριών, που έκλεισαν και καταστράφηκαν μετά την άνοδο των Μπολσεβίκων στην εξουσία. Από αυτά που αποκαταστάθηκαν ως αποτέλεσμα των διαδικασιών περεστρόικα στη χώρα, μπορούν να ονομαστούν δύο, που ιδρύθηκαν τον 14ο αιώνα - αυτή είναι η Μονή της Αγίας Τριάδας για άνδρες, το Άγιο Πνεύμα για τις γυναίκες.
Η περίοδος του διωγμού της εκκλησίας και η μετέπειτα αναβίωσή της
Κατά τα χρόνια που εξαπολύθηκε μεγάλης κλίμακας τρομοκρατία σε όλη τη χώρα εναντίον του κλήρου και των πιο ενεργών ενοριών, η επισκοπή του Βίτεμπσκ, όπως και ολόκληρη η Ορθόδοξη Εκκλησία, υπέστη ανεπανόρθωτες απώλειες. Κατά τη διάρκεια των περισσότερωνΚατά τη διάρκεια των σκληρών καταστολών του 1931-1932, σχεδόν όλοι οι κληρικοί του Βίτεμπσκ συνελήφθησαν και πυροβολήθηκαν μερικώς, μαζί με το κεφάλι τους, τον Αρχιεπίσκοπο Πόλοτσκ και Βιτέμπσκ Νικολάι. Ως αποτέλεσμα, και οι 17 εκκλησίες που λειτουργούσαν προηγουμένως έκλεισαν το 1938 και οι περισσότερες ανατινάχτηκαν.
Η αναβίωση της θρησκευτικής ζωής του Βίτεμπσκ, καθώς και ολόκληρης της χώρας, ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του '80 ως αποτέλεσμα μιας ριζικής αλλαγής στην κρατική πολιτική απέναντι στην εκκλησία που προκλήθηκε από την περεστρόικα. Με απόφαση του Συμβουλίου των Επισκόπων, που πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα το 1992, η επισκοπή Vitebsk διαχωρίστηκε από την επισκοπή Polotsk και έλαβε ανεξάρτητο καθεστώς. Εκείνη την εποχή, μόνο 12 ιερείς παρέμειναν στην επικράτειά της, που υπηρετούσαν σε 9 εκκλησίες.
Σήμερα της επισκοπής Vitebsk
Τώρα η εικόνα έχει αλλάξει δραματικά. Η επισκοπή περιλαμβάνει 2 περιφέρειες - την Orsha και το Vitebsk, που μαζί αποτελούν 20 κοσμήτορες - ομάδες ενοριών που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους. Στην επικράτειά της υπάρχουν τρία πνευματικά εκπαιδευτικά ιδρύματα. Πρόκειται για το Θεολογικό Σεμινάριο του Vitebsk και το σχολείο που βρίσκεται εκεί, καθώς και τη Γυναικεία Θεολογική Σχολή Orsha. Υπάρχουν 30 εκκλησίες μόνο στο Vitebsk, όπου όλοι οι πιστοί κάτοικοι της πόλης λαμβάνουν τροφή.
Εργασία με παιδιά και ενήλικες
Στις περισσότερες ενορίες οργανώνονται κυριακάτικα σχολεία, καθώς και διάφοροι παιδικοί κύκλοι και τμήματα. Γίνονται επίσης γενικές επισκοπικές εκδηλώσεις που καλύπτουν το ευρύτερο φάσμα παιδιών. Πέρυσι έγινε αναθεώρησηδιαγωνισμός παιδικών ζωγραφιών με τίτλο «Ο κόσμος του Θεού μέσα από τα μάτια των παιδιών», ο οποίος διοργανώθηκε από την επισκοπή Vitebsk. Τα αποτελέσματα του διαγωνισμού δημοσιεύτηκαν στις σελίδες της τοπικής εφημερίδας Η Ορθοδοξία μας. Οι νικητές έλαβαν αναμνηστικά δώρα.
Τέτοιες εκδηλώσεις έγιναν μια καλή αρχή, η οποία ξεκίνησε από την επισκοπή του Βίτεμπσκ. Τα αποτελέσματα του διαγωνισμού Πασχαλινών Αυγών, που πραγματοποιήθηκε στην επισκοπή Polotsk και χρονολογήθηκε να συμπέσει με τον εορτασμό της Αγίας Ανάστασης του Χριστού το 2016, αποτελούν σαφή επιβεβαίωση αυτού. Χάρη σε τέτοιες εκδηλώσεις, χιλιάδες παιδιά συμμετέχουν στη δημιουργική διαδικασία, βοηθώντας τα να μάθουν για τον κόσμο γύρω τους και να συνειδητοποιήσουν τα ταλέντα τους.
Φυσικά, η επισκοπή του Vitebsk δεν φροντίζει μόνο τα παιδιά, αλλά και τους γονείς τους. Τα προσκυνηματικά ταξίδια που διοργανώνονται τόσο εντός της Δημοκρατίας της Λευκορωσίας όσο και στο εξωτερικό τους δίνουν την ευκαιρία όχι μόνο να διευρύνουν τους ορίζοντές τους, αλλά και να υποκλιθούν σε πολλά ορθόδοξα ιερά.
