Ο John Brodes Watson είναι μια φιγούρα σταθερά εδραιωμένη στην ιστορία των ψυχολογικών μελετών. Όχι πολύ καιρό πριν, στις αρχές του 20ου αιώνα, ο επιστημονικός κόσμος έμαθε για τη θεωρία του συμπεριφορισμού. Στη συνέχεια προκάλεσε αμέσως πολλές διαμάχες στους σχετικούς κύκλους, αλλά συνέχισε να αναπτύσσεται. Σήμερα είναι απίθανο να συναντήσει τους οπαδούς του, αλλά η επιρροή του συμπεριφορισμού έχει εξαπλωθεί σε όλους σχεδόν τους τομείς της ζωής και οι τεχνικές του συνεχίζουν να εφαρμόζονται παντού.
Παιδική ηλικία
Ο John Watson (1878–1958) γεννήθηκε στη Νότια Καρολίνα, στη μικρή πόλη Travelers Rest. Ο πατέρας του, Πίκενς Γουάτσον, έζησε μια άγρια ζωή, εξαιτίας της οποίας η διαφωνία συνέβαινε συνεχώς στο σπίτι και τα σκάνδαλα δεν σταμάτησαν. Αυτό οδήγησε στο γεγονός ότι 13 χρόνια μετά τη γέννηση του γιου του, ο μπαμπάς του άφησε την οικογένεια. Ως αποτέλεσμα, το αγόρι έμεινε με ένα βαθύ συναισθηματικό τραύμα. Η μητέρα του, Έμμα, ήταν πολύ θρησκευόμενη, γεγονός που οδήγησε σε αυστηρές μεθόδους ανατροφής των παιδιών, καθώς και σχεδόν καθόλου ελευθερία επιλογής περαιτέρω κατευθύνσεων. Και αν στην ηλικία των 22 ετών ο John Watson δεν είχε χάσει τη μητέρα του, τότε είναι πολύ πιθανό ο κόσμος να μην είχε ακούσει για έναν τόσο εξαιρετικό ψυχολόγο, αφού επιθυμούσε με πάθος μια καριέρα για τον γιο τηςιερέας.
Youth
Μετά την αποφοίτησή του από τη Σχολή Βαπτιστών του Πανεπιστημίου Fermanagh το 1900, εγκαταλείπει την πόλη του για το Σικάγο για την επόμενη εκπαίδευσή του. Ο John Watson μπαίνει στο τοπικό τμήμα της φιλοσοφίας, αλλά λόγω των ιδιαιτεροτήτων της διδασκαλίας, αρνείται να είναι επόπτης και στρέφει τα μάτια του στην ψυχολογία. Μετά από μόλις 3 χρόνια, ολοκληρώνει τη διδακτορική του διατριβή για τη μάθηση των ζώων, για την οποία πραγματοποίησε πολυάριθμα πειράματα σε αρουραίους. Εκτός από το ότι έγινε ο νεότερος μαθητής στην ιστορία του ιδρύματος που έλαβε πτυχίο, είναι επίσης ο πρώτος που αφιέρωσε μια τόσο μεγάλης κλίμακας εργασία σε πειράματα σε αυτά τα τρωκτικά. Αυτή η στιγμή καθόρισε την κατεύθυνση των μελλοντικών δραστηριοτήτων του John και σκιαγράφησε τα όρια της μελλοντικής έρευνας.
Συμπεριφορισμός
Μετά από δύο χρόνια από το διδακτορικό του, ο John Brodes Watson προσκαλείται να προεδρεύσει του Τμήματος Πειραματικής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βαλτιμόρης. Συμφωνεί πρόθυμα, ανοίγοντας έτσι όλο και περισσότερες ευκαιρίες για εμβάπτιση στη δική του έρευνα και πειράματα. Αυτή η περίοδος της ζωής του συνδέεται με την ανάπτυξη της έννοιας, χάρη στην οποία το όνομα του επιστήμονα μπήκε στα χρονικά της ιστορίας. Έγινε συγγραφέας και οπαδός της θεωρίας του συμπεριφορισμού, την οποία περιγράφει αναλυτικά στο μανιφέστο του με τίτλο «Η ψυχολογία από τη σκοπιά του συμπεριφοριστή». Το διάβασε δημόσια στις 24 Φεβρουαρίου 1913, την ημέρα που δικαίως μπορεί να θεωρηθεί η γέννηση αυτού τουκατευθύνσεις. Ο Watson δηλώνει σε όλο τον κόσμο ότι η ψυχολογία είναι μάλλον μια αντικειμενική επιστήμη, που ανήκει στη σφαίρα της φυσικής επιστήμης. Επικρίνει τη σημερινή του θέση και σημασία, λέγοντας ότι η μελέτη του βασίζεται λανθασμένα στον εσωτερικό κόσμο ενός ανθρώπου, τις σκέψεις και τα συναισθήματά του. Ενώ θα ήταν σωστό να εστιάσουμε στην εξωτερική συμπεριφορά καθώς και σε δεδομένα που μπορούν να επιβεβαιωθούν πειραματικά.
Επιστημονική σταδιοδρομία
Χάρη στην καινοτομία της θεωρίας και τη μετέπειτα ανάπτυξή της, ο John Watson βρίσκεται στην κορυφή του μεγαλείου στους επιστημονικούς κύκλους. Ο μισθός του διπλασιάζεται, το ερευνητικό του εργαστήριο μεγαλώνει και δεν έχουν τέλος οι φοιτητές που θέλουν να παρακολουθήσουν διαλέξεις. Το 1915 διορίστηκε πρόεδρος της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας. Αυτά τα χρόνια μπορούν να ονομαστούν η ακμή του συμπεριφορισμού. Οι δημοσιεύσεις του διάσημου επιστήμονα εμφανίζονται πότε πότε σε διάφορες δημοσιεύσεις και υπό την επιμέλειά του εκδίδονται 2 επιστημονικά περιοδικά. Το 1914, η βιβλιογραφία του συμπληρώθηκε από ένα πολύ σημαντικό έργο, το Behavior: An Introduction to Comparative Psychology, στο οποίο η συνείδηση ως αντικείμενο της ψυχολογίας απορρίπτεται εντελώς. Οι θεωρίες του γίνονται επίσης πράξη και ο ίδιος ο Watson κατέχει την τέχνη του χειρισμού της ανθρώπινης συμπεριφοράς.
Ιδιωτική ζωή
Όταν δίδασκε στο πανεπιστήμιο, ο ιδρυτής του συμπεριφορισμού παντρεύτηκε τη μαθήτριά του Mary Ickes. Παρά το γεγονός ότι το ζευγάρι είχε δύο παιδιά, ο γάμος τους δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί επιτυχημένος. Το 1920ένα άλλο πάθος του επιστήμονα για έναν νεαρό μεταπτυχιακό φοιτητή κατέστρεψε όχι μόνο τον γάμο, αλλά και ολόκληρη την επιτυχημένη καριέρα που είχε χτίσει τόσα χρόνια. Η σύζυγος ανακάλυψε στοιχεία της ρομαντικής αλληλογραφίας του συζύγου της και τα δημοσίευσε στον Τύπο, γεγονός που προκάλεσε θυελλώδες σκάνδαλο. Από εδώ και πέρα δεν μπορεί να γίνει λόγος για κάποια διδακτική δραστηριότητα. Το διαζύγιο ήταν πολύ δυνατό, αλλά παρ 'όλα αυτά, η Rosalia Rayner και ο John Watson, του οποίου η φωτογραφία παρουσιάζεται παρακάτω, παντρεύτηκαν αμέσως. Και ως αποτέλεσμα αυτού του γάμου, που αποδείχθηκε πιο επιτυχημένος από τον προηγούμενο, γεννήθηκαν δύο ακόμη Watsons, και τα δύο αγόρια. Η Ροζαλία έφυγε νωρίς από αυτόν τον κόσμο, 23 χρόνια νωρίτερα από τον σύζυγό της. Ο Τζον πήρε την απώλεια σκληρά, αλλά συνέχισε να εργάζεται ούτως ή άλλως. Είναι αλήθεια, ήδη σε μια ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση.
Διαφήμιση
Στα φοιτητικά του χρόνια, κατάφερε να είναι εργαστηριακός, θυρωρός ακόμα και σερβιτόρος, αλλά στο μέλλον λίγοι ασχολήθηκαν, γιατί έγινε γνωστός στον κόσμο ως John Watson, ψυχολόγος. Το σκάνδαλο με την προδοσία τον ανάγκασε να αναζητήσει νέες κατευθύνσεις για εφαρμογή και επιλέγει το πρακτικό πεδίο της αποκτηθείσας γνώσης. Για να γίνουμε πιο συγκεκριμένοι, προχωρά ασταμάτητα στη διαφήμιση. Τότε, αυτός ο σχετικά νέος τομέας απαιτούσε λεπτομερή μελέτη προκειμένου να βρεθούν οι μηχανισμοί ελέγχου της συμπεριφοράς των καταναλωτών. Και ήταν ακριβώς αυτός ο έλεγχος που ήταν κεντρικός στην ψυχολογία της βιομηχανίας, έτσι ο Τζον βυθίστηκε ασταμάτητα σε μια διαφημιστική καριέρα. Ξεκινά, όπως κάθε άλλος, από κάτω, σε ένα από τα πρακτορεία της Νέας Υόρκης υπό τη διεύθυνση του Stanley Rizor. Μαζί με άλλους υποψηφίους περνά από όλα τα στάδιααπασχόλησης, παρά τις εκτεταμένες γνώσεις και τα επιστημονικά τους προσόντα. Με τον καιρό απελευθερώνεται, αποκτά νέες δεξιότητες και βυθίζεται πλήρως στην ψυχολογία του trading, εφαρμόζοντας στην πράξη τις πρόνοιες των θεωριών του. Έτσι, καταφέρνει να ανέλθει στο βαθμό του αντιπροέδρου της εταιρείας και να παραμείνει σε αυτή τη θέση για αρκετά χρόνια.
Η κληρονομιά του Watson
Ενώ εργαζόταν στη διαφημιστική βιομηχανία, ο John Watson συνεχίζει να βάζει τις επιστημονικές του θεωρίες σε βιβλία. Μετά τον θάνατό του, οι επόμενες γενιές ψυχολόγων και θεωρητικών μένουν με αρκετά ακόμη έργα, μεταξύ των οποίων το «Behaviorism», «Ways of Behaviorism» και «Psychological Care of the Child». Από τους πιο διάσημους οπαδούς του, που δούλεψαν περαιτέρω τη θεωρία, μπορεί κανείς να ξεχωρίσει τον Burres Skinner, ο οποίος, μαζί με άλλους συναδέλφους του, κατάφερε να εκλαϊκεύσει τον συμπεριφορισμό. Ωστόσο, η ιδέα επικρίθηκε επανειλημμένα σοβαρά, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι έμοιαζε περισσότερο με εργαλείο καταναγκασμού. Τα επόμενα χρόνια, η μελέτη του μειώθηκε, αφήνοντας πίσω μόνο ένα σύνολο από ορισμένες τεχνικές που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στο εμπόριο, την πολιτική και άλλους τομείς.
Τελευταία χρόνια ζωής και θανάτου
Μερικά χρόνια μετά τον θάνατο της συζύγου του, ο πρώην δάσκαλος αποφασίζει να εγκαταλείψει τη διαφημιστική επιχείρηση και να εγκατασταθεί σε μια ήσυχη φάρμα. Εκεί ο John Watson ζει τις τελευταίες του μέρες. Η βιογραφία της ζωής του τελειώνει το 1958. Λίγους μήνες νωρίτερα, ο σύλλογος, του οποίου ήταν κάποτε πρόεδρος, τον είχε συμπεριλάβει στον κατάλογο των επίτιμων μελών του. Ωστόσο, δεν βοήθησε να ξεχάσουμεδυσαρέσκεια για το γεγονός ότι κάποτε στερήθηκε την αγαπημένη του δουλειά και το δικαίωμα να καταλαμβάνει ορισμένες θέσεις, επομένως, την ίδια χρονιά που έφυγε από αυτόν τον κόσμο, βάζει φωτιά στην αυλή, δίνοντας στη φλόγα πολλά επιστημονικά έργα. Αυτό γίνεται ο τελευταίος απόηχος τουλάχιστον ορισμένων από τις δραστηριότητες του Watson, αλλά αυτή η πράξη δεν επηρέασε τη φήμη, επειδή ήταν η συμβολή του Watson στην ψυχολογία που τον έκανε έναν από τους πιο εξέχοντες επιστήμονες του περασμένου αιώνα.
