Πολλοί άνθρωποι που δεν είναι πολύ έμπειροι στη θεολογία θα πουν με σιγουριά ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία διαφέρει από τις άλλες χριστιανικές εκκλησίες στο ότι υπάρχουν πολλές εικόνες εδώ. Αυτό είναι εν μέρει σωστό, μόνο η Ορθόδοξη Εκκλησία έχει διατηρήσει την παράδοση της λατρείας των εικόνων, ενώ άλλα δόγματα την έχουν χάσει. Το γεγονός ότι η παράδοση υπήρχε αρχικά επιβεβαιώνεται από αρχαίους θρύλους.
Για παράδειγμα, είναι γνωστή η προέλευση της εικόνας του Ιησού Χριστού, η οποία τώρα ονομάζεται "Σωτήρας που δεν έγινε από τα χέρια". Μια εικόνα που δεν έγινε από τα χέρια σημαίνει ότι δεν έγινε από ανθρώπινο χέρι. Πιστεύεται ότι αυτή η εικόνα εμφανίστηκε όταν ο Ιησούς στέγνωσε τον εαυτό του με μια πετσέτα, την οποία στη συνέχεια παρέδωσε στον βασιλιά της γης της Άγαρ. Αυτός ο βασιλιάς πίστεψε στον Χριστό ερήμην και ζήτησε να γιατρευτεί. Ο Χριστός δεν πήγε σε ένα τέτοιο ταξίδι, αλλά έδωσε την πετσέτα με την οποία σκουπίστηκε (στα εκκλησιαστικά σλαβονικά - «ubrus») στους υπηρέτες που ήρθαν και τους διέταξε να την πάνε στον βασιλιά για θεραπεία. Πάνω σε αυτή την πετσέτα, η εικόνα ξεχώριζε αρκετά ευδιάκριτα. Η ιδιαιτερότητα αυτής της εικόνας είναι ότι μόνο το πρόσωπο είναι ορατό: οι ώμοι και τα χέρια, που συνήθως απεικονίζονται σε εικονίδια, απουσιάζουν εδώ.
Το δεύτερο εικονίδιο ήτανεικόνα της Μητέρας του Θεού, φτιαγμένη από έναν από τους ευαγγελιστές.
Οι διαφωνίες για την αναγκαιότητα και τη δικαιολόγηση των εικόνων συνεχίζονται εδώ και πολλούς αιώνες. Τι είναι ένα εικονίδιο; Γιατί προσεύχονται, λατρεύονται από αυτούς; Είναι κατάλληλο; Ή είναι αυτή μια άλλη σύγχρονη μορφή ειδωλολατρίας; Είναι τόσο σημαντικές οι εικόνες του Ιησού Χριστού και της Μητέρας του Θεού ή μπορείτε χωρίς αυτές;
Όσο περίεργο κι αν φαίνεται, μπορείτε να το κάνετε χωρίς καμία δυσκολία. Μπορείτε να προσευχηθείτε χωρίς εικόνες, χωρίς την εικόνα του σταυρού και οπουδήποτε. Η απουσία εικόνων δεν μας εμποδίζει να φωνάξουμε στον Θεό. Τα εικονίδια είναι μόνο εικόνες αγαπημένες στην καρδιά, υπενθυμίσεις. Σαν να έφυγε ή να πέθανε ο γιος της μάνας, κι εκείνη έβαλε τη φωτογραφία του στο ράφι. Κανείς δεν θα το έβρισκε αυτό περίεργο, έτσι; Και αν μια μητέρα μιλούσε στο αγόρι της, δεν θα φαινόταν περίεργο. Κανείς δεν θα υποψιαζόταν ότι αυτή η γυναίκα ήταν κολλημένη σε ένα κομμάτι χαρτί. Άρα η εικόνα του Κυρίου Ιησού Χριστού δεν είναι καθόλου αντικείμενο λατρείας. Κανείς δεν προσεύχεται για μια εικόνα, όλες οι προσευχές απευθύνονται μόνο στον Θεό και οι εικόνες είναι μόνο υπενθυμίσεις Του. Αν κάποιος προσεύχεται ειδικά στην εικόνα, τότε αυτό είναι αποκλειστικά προσωπική του πλάνη, δεν το διδάσκει η Ορθόδοξη Εκκλησία.
Γιατί τότε οι εικόνες του Ιησού Χριστού είναι τόσο σεβαστές; Η απάντηση είναι απλή: ο σεβασμός για τον ίδιο τον Θεό εκφράζεται με σεβασμό για τις εικόνες Του. Όλοι οι άνθρωποι κρατούν φωτογραφίες των αγαπημένων τους σε ένα άλμπουμ ή τις κορνιζάρουν και τις κρεμούν στον τοίχο. Ενώ μπορούμε εύκολα να πετάξουμε μια εφημερίδα με φωτογραφίες αγνώστων. Η λατρεία των εικόνων είναι παρόμοιας φύσης.
Οι εικόνες του Ιησού Χριστού τοποθετούνται συνήθως στον κύριο χώρο της οικογένειαςγωνία εικόνας και οποιοδήποτε τέμπλο εκκλησίας. Τουλάχιστον έτσι υποτίθεται ότι είναι από τους κανόνες. Σε ορισμένες εκκλησίες υπάρχει μια ειδική εικόνα του Ιησού Χριστού, η αξία της οποίας είναι ακόμη μεγαλύτερη από αυτή μιας συνηθισμένης εικόνας. Αυτή είναι μια θαυματουργή εικόνα. Τα θαύματα φυσικά γίνονται από τον Θεό. Αλλά οι άνθρωποι θυμούνται πώς προσευχήθηκαν πριν για μια λύση στο πρόβλημα, και πηγαίνουν να προσευχηθούν ξανά εδώ. Κανονικά, αυτό δεν έχει νόημα, αλλά μπορεί να θεωρηθεί καλή λαϊκή παράδοση.
Οι εικόνες είναι σεβαστές στην Ορθοδοξία, αλλά αυτές δεν είναι είδωλα, αλλά μια υπενθύμιση του παραδείσου και των αγίων του.
