Η ίδια η ρίζα αυτής της λέξης δείχνει ότι η προκατάληψη είναι κάτι που βρίσκεται μπροστά στην κοινή λογική, δηλαδή την εμποδίζει να προχωρήσει.
Αν ένα άτομο έχει σπάσει το χέρι του, συνήθως πηγαίνει αμέσως στον γιατρό. Φίλοι και ακόμη και άγνωστοι άνθρωποι θα τον συμπονέσουν και, ίσως, θα τον βοηθήσουν να διαχειριστεί υποθέσεις που απαιτούν μια συγκεκριμένη ικανότητα και των δύο άνω άκρων. Ωστόσο, δεν προκαλούν όλες οι ασθένειες τόσο ξεκάθαρη συμπάθεια.
Στο Μεσαίωνα, οι ευρωπαϊκές χώρες βυθίστηκαν στον πανικό: οι κάτοικοι της πόλης ήταν περικυκλωμένοι από όλες τις πλευρές από μάγισσες. Για να μπεις στον αριθμό τους, αρκούσε να έχεις κόκκινα μαλλιά και μερικές φορές απλώς να είσαι όμορφη γυναίκα. Έλεγξαν απλώς τη μάγισσα: την έδεσαν και την πέταξαν στο πλησιέστερο νερό. Αν εμφανιζόταν η καημένη, ήταν «ξεκάθαρο» ότι ήταν μάγισσα και επομένως υπόκειτο σε καύση ζωντανή…
Γιατί σε ορισμένες περιπτώσεις οι άνθρωποι αποφεύγουν να επικοινωνούν με εκείνους που διαφέρουν από αυτούς με κάποιον μάλλον αφηρημένο τρόπο; Ειδικά αν αυτά τα προσωπικά χαρακτηριστικά δεν σχετίζονται με πιθανές επερχόμενες κοινές υποθέσεις; Προφανώς υπάρχει μια προκατάληψηστάση, δηλαδή προκατάληψη. Αυτή είναι μια γνώμη που επιβάλλεται από κάποιον ή οικειοθελώς αποδεκτή, μεταφέρεται σε ένα συγκεκριμένο άτομο.
Υπάρχει ένα φαινόμενο όπως η ξενοφοβία, δηλαδή η απόρριψη κάθε τι που χαρακτηρίζει τα ήθη και τα ήθη, και μερικές φορές η εμφάνιση κατοίκων άλλων χωρών και ηπείρων. Ταυτόχρονα, πολλές διαφορές είναι πλασματικές και με το ελαφρύ χέρι κάποιου αγενούς ή ανόητου ανθρώπου (και πιθανώς μιας ομάδας ανθρώπων) έχουν γίνει κοινή γνώμη. Στερεότυπα και προκαταλήψεις για τους ξένους υπάρχουν σχεδόν σε κάθε χώρα και κάποια μάλλον άσχημα χαρακτηριστικά ή μια τάση, για παράδειγμα, σε έναν παρασιτικό τρόπο ζωής, αποδίδονται στους ιδιοκτήτες ενός δέρματος διαφορετικού χρώματος ή ενός προσώπου διαφορετικού σχήματος. Έτσι, στο διάσημο παραμύθι του Yevgeny Schwartz, ο αρχειοφύλακας είναι πεπεισμένος ότι οι τσιγγάνοι είναι τρομεροί άνθρωποι. Ωστόσο, ο ίδιος δεν είδε κανένα από αυτά.
Εκστρατείες αναταραχής σε ορισμένες δημοκρατίες της πρώην ΕΣΣΔ κατά τη διάρκεια της κατάρρευσής της, όταν η ιδέα των «δόλων κατακτητών», επιπλέον, οι μεθυσμένοι, που πρέπει να πάνε κατευθείαν στο σιδηροδρομικό σταθμό με τις βαλίτσες τους, μπορεί να θεωρηθεί πολυάριθμα παραδείγματα..
Εκτός από φυλετικές ή εθνικές, υπάρχουν και κοινωνικές προκαταλήψεις. Εκδηλώνονται κυρίως σε σχέση με όσους βρίσκονται σε άλλα επίπεδα της κοινωνικής ιεραρχίας. Τις περισσότερες φορές, οι πιο τυχεροί συμπολίτες αισθάνονται περιφρόνηση, και μερικές φορές μίσος, για τους φτωχούς ή αυτούς που θεωρούν ότι είναι έτσι. Συμβαίνει όμως και το αντίστροφο, όταν οποιοσδήποτε πετυχημένος θεωρείται προφανώς κάθαρμα και κλέφτης. Μερικές φορές αυτά τα συναισθήματατροφοδοτείται από πολιτικούς που βασίζονται σε κάποιο προσωπικό συμφέρον.
Και άλλου είδους προκατάληψη. Η θρησκευτική προκατάληψη είναι η μισαλλοδοξία προς τους ανθρώπους που δηλώνουν διαφορετική πίστη. Είναι ακριβώς τέτοιες διαφορές που συχνά έγιναν αιτία πολέμων, κατάρρευσης ευημερούμενων κρατών και γενοκτονιών. Οι προκαταλήψεις που είχαν αναπτυχθεί εδώ και αιώνες χρησίμευσαν ως βάση για την προπαγάνδα της διχόνοιας, την οποία δεν ήταν δύσκολο για κάποιον να συναγάγει από το υποσυνείδητο.
Φυσικά, δεν είναι κάθε μισαλλοδοξία κακία. Υπάρχουν έθιμα και ήθη που είναι αντίθετα με τα πρότυπα μιας πολιτισμένης κοινωνίας (για παράδειγμα, ο κανιβαλισμός). Αλλά ως επί το πλείστον, η προκατάληψη είναι ένα πολύ ατυχές φαινόμενο που παρεμποδίζει τον αμοιβαίο εμπλουτισμό των πολιτισμών και την αμοιβαία κατανόηση μεταξύ τόσο διαφορετικών και πάντα υπέροχοι ανθρώπων με τον δικό τους τρόπο.