Πριν ο Vanyushka Kasatkin αρχίσει να φέρει το όνομα Ιάπωνας Νικολάι, ήταν γιος ενός απλού διακόνου του χωριού και ήταν στενός φίλος με τα παιδιά του ναυάρχου της οικογένειας Skrydlov, του οποίου το κτήμα βρισκόταν δίπλα στο ναό του πατέρα. Κάποτε φίλοι τον ρώτησαν τι θέλει να γίνει και αμέσως αποφάσισαν ότι θα ακολουθούσε τα βήματα του πατέρα του. Αλλά ο Βάνια ονειρευόταν να γίνει ναύτης. Ωστόσο, ο πατέρας του χαλινάρισε τα όνειρά του για τη θάλασσα και τον έστειλε να σπουδάσει στο θεολογικό σεμινάριο της πόλης του Σμολένσκ και στη συνέχεια, ως ένας από τους καλύτερους μαθητές, στάλθηκε να σπουδάσει με κρατικά έξοδα στο θεολογικό σεμινάριο του Αγία Πετρούπολη.
Σε αυτήν την πόλη, συναντήθηκαν παιδικοί φίλοι, ο Vanya και ο Leont Skrydlov, που αποφοίτησαν από το ναυτικό σώμα δοκίμων. Όταν ρωτήθηκε γιατί δεν έγινε ναύτης, ο Βάνια απάντησε ότι ήταν επίσης δυνατό να σερφάρει στις εκτάσεις της θάλασσας και του ωκεανού ως ιερέας του πλοίου.
Ιάπωνας Νικόλαος: Αρχή
Στο τέταρτο έτος στη Θεολογική Ακαδημία, ο Ιβάν έμαθε από μια ανακοίνωση της Ιεράς Συνόδου ότι το Ρωσικό Αυτοκρατορικό Προξενείο στην Ιαπωνία χρειαζόταν ιερέα. Πρόξενος της Ιαπωνίας I. Goshkevichαποφάσισε να οργανώσει ιεραπόστολους σε αυτή τη χώρα, αν και εκείνη την εποχή υπήρχε αυστηρή απαγόρευση του Χριστιανισμού.
Πρώτον, όταν ο Ιβάν άκουσε για την κινεζική αποστολή, θέλησε να πάει στην Κίνα και να κηρύξει στους ειδωλολάτρες, και αυτή η επιθυμία είχε ήδη σχηματιστεί μέσα του. Στη συνέχεια, όμως, το ενδιαφέρον του εξαπλώθηκε από την Κίνα στην Ιαπωνία, καθώς διάβασε με μεγάλο ενδιαφέρον τις «Σημειώσεις του Λοχαγού Γκολόβιν» για την αιχμαλωσία σε αυτή τη χώρα.
Στο πρώτο μισό της δεκαετίας του '60 του XIX αιώνα, η Ρωσία υπό τον Αλέξανδρο Β' προσπάθησε να αναβιώσει, ήρθε η ώρα για μεγάλες μεταρρυθμίσεις και την κατάργηση της δουλοπαροικίας. Η τάση του ιεραποστολικού έργου στο εξωτερικό έχει ενταθεί.
Προετοιμασία
Έτσι, ο Ιβάν Κασάτκιν άρχισε να προετοιμάζεται για το ιεραποστολικό έργο στην Ιαπωνία. Στις 24 Ιουνίου 1860 εκάρη μοναχός με το όνομα Νικόλαος προς τιμή του Μεγάλου Θαυματουργού Νικολάου. Μετά από 5 ημέρες χειροτονήθηκε ιεροδιάκονος και μια μέρα αργότερα ιερομόναχος. Και την 1η Αυγούστου ο Ιερομόναχος Νικόλαος, σε ηλικία 24 ετών, φεύγει για την Ιαπωνία. Την ονειρευόταν σαν την κοιμισμένη νύφη του, που πρέπει να ξυπνήσει - έτσι την τράβηξε στη φαντασία του. Με το ρωσικό πλοίο «Amur» έφτασε επιτέλους στη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Στο Hakodate, τον υποδέχτηκε ο πρόξενος Goshkevich.
Την εποχή εκείνη σε αυτή τη χώρα για περισσότερα από 200 χρόνια υπήρχε απαγόρευση του Χριστιανισμού. Ο Νικολάι της Ιαπωνίας οδηγείται στη δουλειά. Πρώτα από όλα, μελετά την ιαπωνική γλώσσα, τον πολιτισμό, τα οικονομικά, την ιστορία και αρχίζει να μεταφράζει την Καινή Διαθήκη. Όλα αυτά του πήραν 8 χρόνια.
Φρούτα
Τα τρία πρώτα χρόνια ήταν τα πιο δύσκολα για εκείνον. Ο Ιάπωνας Νικολάι παρακολουθούσε τη ζωή με προσοχήΙάπωνες, επισκέφτηκαν τους βουδιστικούς ναούς τους και άκουσαν ιεροκήρυκες.
Στην αρχή τον πήραν για κατάσκοπο και μάλιστα του έβαλαν σκύλους και ο σαμουράι τον απείλησε να τον σκοτώσει. Όμως τον τέταρτο χρόνο, ο Νικόλαος της Ιαπωνίας βρήκε τον πρώτο του ομοϊδεάτη που πίστεψε στον Χριστό. Ήταν ο ηγούμενος ενός σιντοϊστικού ιερού, ο Τακούμα Σαουάμπε. Ένα χρόνο αργότερα, απέκτησαν έναν άλλο αδερφό και μετά έναν άλλο. Ο Τακουμέ έλαβε το όνομα Πάβελ στο βάπτισμα και δέκα χρόνια αργότερα εμφανίστηκε ο πρώτος Ορθόδοξος Ιάπωνας ιερέας. Σε αυτή την κατάταξη, έπρεπε να περάσει από δύσκολες δοκιμασίες.
Πρώτοι Ιάπωνες Χριστιανοί
Τα χρήματα ήταν πολύ σφιχτά. Ο πρόξενος Goshkevich βοηθούσε συχνά τον πατέρα Νικολάι, ο οποίος έδινε χρήματα από εκείνα τα ταμεία του που συνήθως κρατούνται για «έκτακτα έξοδα». Το 1868, έγινε μια επανάσταση στην Ιαπωνία: οι νεοπροσηλυτισμένοι Ιάπωνες Χριστιανοί διώχθηκαν.
Το 1869, ο Νικολάι πήγε στην Αγία Πετρούπολη για να επιτύχει το άνοιγμα της αποστολής. Αυτό επρόκειτο να του δώσει διοικητική και οικονομική ανεξαρτησία. Δύο χρόνια αργότερα, επιστρέφει στο βαθμό του αρχιμανδρίτη και επικεφαλής της αποστολής.
Το 1872 ο Νικολάι της Ιαπωνίας έλαβε έναν βοηθό στο πρόσωπο ενός απόφοιτου της Θεολογικής Ακαδημίας του Κιέβου - Ιερομόναχος Ανατόλιο (Ήσυχο). Μέχρι εκείνη τη στιγμή, υπήρχαν ήδη περίπου 50 Ορθόδοξοι Ιάπωνες στο Hakodate.
Τόκιο
Και ακόμη και τότε ο Αγ. Ο Νικόλαος της Ιαπωνίας αφήνει τα πάντα υπό τη φροντίδα του ιερέα Pavel Sawabe και του πατέρα Anatoly και μετακομίζει στο Τόκιο. Εδώ έπρεπε να ξαναρχίσει από την αρχή. Και αυτή την περίοδο ανοίγει σχολείο στο σπίτιΡωσικά και αρχίζει να μαθαίνει Ιαπωνικά.
Το 1873, η κυβέρνηση της Ιαπωνίας ψηφίζει νόμο για τη θρησκευτική ανεκτικότητα. Το ιδιωτικό σχολείο σύντομα αναδιοργανώθηκε σε θεολογικό σεμινάριο, το οποίο έγινε το αγαπημένο πνευματικό τέκνο του πατέρα Νικολάι (εκτός από τη θεολογία, πολλοί άλλοι κλάδοι μελετήθηκαν εκεί).
Μέχρι το 1879, υπήρχαν ήδη πολλά σχολεία στο Τόκιο: ιερατική σχολή, κατήχηση, κληρικοί και σχολή ξένων γλωσσών.
Μέχρι το τέλος της ζωής του πατέρα Νικολάι, το σεμινάριο έλαβε το καθεστώς ενός δευτεροβάθμιου εκπαιδευτικού ιδρύματος στην Ιαπωνία, οι καλύτεροι μαθητές του οποίου συνέχισαν τις σπουδές τους στη Ρωσία σε θεολογικές ακαδημίες.
Ο αριθμός των πιστών στην εκκλησία αυξήθηκε κατά εκατοντάδες. Μέχρι το 1900 υπήρχαν ήδη ορθόδοξες κοινότητες στο Ναγκασάκι, το Χιόγκο, το Κιότο και τη Γιοκοχάμα.
Ναός Νικολάου της Ιαπωνίας
Το 1878 άρχισε να χτίζεται ο προξενικός ναός. Κατασκευάστηκε με φιλανθρωπικά χρήματα του Ρώσου εμπόρου Pyotr Alekseev, πρώην ναύτη του πλοίου Dzhigit. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν ήδη 6 Ιάπωνες ιερείς.
Αλλά ο πατέρας Νικολάι ονειρευόταν έναν καθεδρικό ναό. Για να συγκεντρώσει κεφάλαια για την κατασκευή του, αποστέλλεται σε όλη τη Ρωσία.
Το 1880, στις 30 Μαρτίου, ο ιερέας Νικολάι μόνασε στη Λαύρα Alexander Nevsky.
Ο αρχιτέκτονας A. Shurupov εργάστηκε σε ένα σκίτσο της μελλοντικής εκκλησίας του Καθεδρικού Ναού της Αναστάσεως του Χριστού. Ο πατέρας Νικολάι αγόρασε ένα οικόπεδο στην περιοχή Kanda στον λόφο Suruga-dai. Ο Άγγλος αρχιτέκτονας Τζόσουα Κόντερ έχτισε τον ναό για επτά χρόνια και το 1891 παρέδωσε τα κλειδιά στον πατέρα Νικολάι. Στον αγιασμό παρευρέθηκαν 19 ιερείςκαι 4 χιλιάδες πιστοί. Οι άνθρωποι αποκαλούσαν αυτόν τον ναό "Nikolai-do".
Η κλίμακα του για τα ιαπωνικά κτίρια ήταν εντυπωσιακή, όπως και η αυξημένη εξουσία του ίδιου του Νικολάου της Ιαπωνίας.
Πόλεμος
Το 1904, λόγω του Ρωσο-Ιαπωνικού πολέμου, η ρωσική πρεσβεία εγκατέλειψε τη χώρα. Ο Νικόλαος της Ιαπωνίας έμεινε μόνος. Οι Ορθόδοξοι Ιάπωνες χλευάστηκαν και μισήθηκαν, ο Επίσκοπος Νικόλαος απειλήθηκε με θάνατο για κατασκοπεία. Άρχισε να εξηγεί δημόσια ότι η Ορθοδοξία δεν είναι μόνο η εθνική ρωσική θρησκεία, ο πατριωτισμός είναι ένα αληθινό και φυσικό συναίσθημα κάθε χριστιανού. Έστειλε επίσημη έκκληση στους ναούς, όπου διατάχθηκε να προσευχηθούν για τη νίκη των ιαπωνικών στρατευμάτων. Έτσι αποφάσισε να σώσει τους Ορθόδοξους Ιάπωνες από αντιφάσεις: να πιστεύουν στον Χριστό και να είναι Ιάπωνες. Με αυτό έσωσε το ιαπωνικό ορθόδοξο πλοίο. Η καρδιά του ραγιζόταν και δεν συμμετείχε στη δημόσια λατρεία, αλλά προσευχόταν μόνος στο βωμό.
Στη συνέχεια φρόντισε τους Ρώσους αιχμαλώτους πολέμου, από τους οποίους υπήρχαν περισσότεροι από 70 χιλιάδες μέχρι το τέλος του πολέμου.
Ο Επίσκοπος Νικολάι, που δεν ήταν στη Ρωσία για 25 χρόνια, ένιωσε το επικείμενο σκοτάδι με την οξυδερκή καρδιά του. Για να ξεφύγει από όλες αυτές τις εμπειρίες, βούτηξε κατάματα σε μεταφράσεις λειτουργικών βιβλίων.
Το 1912, στις 16 Φεβρουαρίου, σε ηλικία 75 ετών, έδωσε την ψυχή του στον Κύριό του στο κελί του Καθεδρικού Ναού της Αναστάσεως του Χριστού. Αιτία θανάτου ήταν η καρδιακή ανεπάρκεια. Κατά τη διάρκεια της μισής δραστηριότητάς του, χτίστηκαν 265 εκκλησίες, ανατράφηκαν 41 ιερείς, 121 κατηχητές, 15 αντιβασιλείς και 31.984 πιστοί.
Ίσο με τους Αποστόλους ο Άγιος Νικόλαος της Ιαπωνίας ήταναγιοποιήθηκε στις 10 Απριλίου 1970.
