Η πιο όμορφη γοτθική εκκλησία στο Βέλγιο θεωρείται η σημερινή Καθολική Εκκλησία της Παναγίας στη Μπριζ, που δεσπόζει στο κεντρικό τμήμα της πόλης. Αυτό είναι ένα από τα παλαιότερα κτίρια από τούβλα στη Φλάνδρα. Στα 115,6 μέτρα, ο πύργος του παραμένει η ψηλότερη κατασκευή της πόλης και ο δεύτερος ψηλότερος πύργος τοιχοποιίας στον κόσμο. Εκτός από πιστούς, πολλοί τουρίστες επισκέπτονται εδώ κάθε χρόνο, έλκονται από την ομορφιά της μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής και τις όμορφες δημιουργίες που περιέχει η εκκλησία της Παναγίας.
Ιστορία
Η Εκκλησία ιδρύθηκε από τον Αγγλοσάξονα Αρχιεπίσκοπο Άγιο Βονιφάτιο, έναν ζηλωτό διανομέα του Χριστιανισμού στα φλαμανδικά εδάφη. Τον ένατο αιώνα χτίστηκε ένα παρεκκλήσι και το διοικούσε η κοινότητα των κανόνων του Αγίου Μαρτίνου. Ο ναός έγινε καθεδρικός ναός από το 1091 και περίπου δέκα χρόνια αργότερα άρχισε η κατασκευή μιας νέας ρωμανικής εκκλησίας. Η κατασκευή του χρηματοδοτήθηκε από τον Κόμη Κάρολο Α' της Φλάνδρας, με το παρατσούκλι του Καλού και, αιώνες μετά τον θάνατό του, αγιοποιήθηκε ως άγιος. Η ισχυρότερη πυρκαγιά του 1116, που αποτέφρωσε το μισόπόλη, κατέστρεψε επίσης τη δομή του ναού. Ίχνη των θεμελίων του πρώτου οίκου προσευχής βρέθηκαν κάτω από το βωμό της σημερινής εκκλησίας της Παναγίας κατά τη διάρκεια αρχαιολογικής έρευνας το 1979.
Ακόμη και πριν από την πυρκαγιά, ο ναός άρχισε να αποκτά σημαντικά χριστιανικά λείψανα, μερικά από τα οποία παραλήφθηκαν ως δώρο με την ενεργό συμμετοχή του επισκόπου Godebald από την πόλη της Ουτρέχτης, το θρησκευτικό κέντρο της Ολλανδίας. Ένα από αυτά τα σπάνια ήταν τα λείψανα του επισκόπου του Μάιντς, του Αγίου Βονιφάτιου, ο οποίος σκοτώθηκε το 754, και τα λείψανα των συντρόφων του. Τα λείψανα φυλάσσονταν σε τσίγκινο προσκυνητάρι, στις αρχές του 17ου αιώνα κατασκευάστηκε γι' αυτά μια ασημένια κιβωτός, όπου μεταφέρθηκαν πανηγυρικά τα λείψανα και όπου σώζονται σήμερα στην εκκλησία της Παναγίας.
Η ανέγερση του σημερινού ναού ξεκίνησε τον XIII αιώνα και για μεγάλο χρονικό διάστημα της ύπαρξής του, η εκκλησία δεν υπέστη μεγάλες καταστροφές. Η μεγαλύτερη ζημιά προκλήθηκε από ταραχές και λεηλασίες τον 16ο αιώνα από τους εικονομάχους, τους Γάλλους κατακτητές μετά την επανάσταση του 1789, τους Γερμανούς κατακτητές κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς και από τον τυφώνα του 1711, όταν ο άνεμος έσκισε το σταυρό και αποχετεύσεις από τον κεντρικό πύργο. Το 1789, οι ενορίτες αγόρασαν το κτίριο της εκκλησίας, το οποίο, λόγω των γεγονότων που σχετίζονται με τη Γαλλική Επανάσταση, δημοπρατήθηκε.
Αρχιτεκτονική
Ο διώροφος διαμήκης κυρίως ναός χτίστηκε μεταξύ 1210 και 1230. Αυτή είναι η περίοδος κατά την οποία τα χαρακτηριστικά της γοτθικής αρχιτεκτονικής από τη Γαλλία άρχισαν να διεισδύουν ενεργά στη Φλάνδρα και ο κεντρικός σηκός αντιστοιχεί στο φλαμανδικό στυλ Sheldegotik, συνδυάζοντας ρωμανικό καιγοτθική αρχιτεκτονική. Το δεύτερο στάδιο κατασκευής διήρκεσε περίπου από το 1280 έως το 1335. Την εποχή αυτή ανεγέρθηκαν δύο κλιμακοστάσιοι πύργοι στη δυτική πρόσοψη (1280), το εγκάρσιο κλίτος, η χορωδία (τμήμα του βωμού του κτηρίου) και το 1320 η ανέγερση του πανίσχυρου Βόρειου Πύργου, που δεσπόζει στην πόλη. τοπίο μέχρι σήμερα, ολοκληρώθηκε. Η κατασκευή έφτασε τα 122,3 μέτρα και η κατασκευή του 45 μέτρων κωδωνοστασίου ολοκληρώθηκε μετά από 20 χρόνια.
Το 1345 ο δεύτερος βόρειος ναός προστέθηκε στον κεντρικό και από το 1450 έως το 1474 χτίστηκε το νότιο αντίστοιχο. Αυτοί οι δύο εξωτερικοί ναοί του συγκροτήματος πέντε σταδίων, μαζί με τη μεταγενέστερη Πύλη του Παραδείσου στη βάση του πύργου, αντιπροσωπεύουν το γοτθικό στυλ της Μπραμπάντ, μιας επαρχίας στη βόρεια Γαλλία της οποίας η αρχιτεκτονική είχε σημαντική επιρροή στο φλαμανδικό μεσαιωνικό κτήριο. Το 1480 το σκευοφυλάκιο και το παρεκκλήσι ολοκληρώθηκαν. Όλο το συγκρότημα φαίνεται κομψό, ρομαντικό και μεγαλοπρεπές, όπως φαίνεται από τις πολυάριθμες φωτογραφίες της εκκλησίας της Παναγίας στη Μπριζ.
Εσωτερικό
Αν η εξωτερική εμφάνιση του ναού της Παναγίας απολαμβάνει, τότε ο εσωτερικός του χώρος κάνει ακόμα πιο έντονη εντύπωση. Η τοιχοποιία των τούβλινων θόλων δημιουργεί μια αρμονική αντίθεση με τα πέτρινα στοιχεία. Οι χαριτωμένες κιονοστοιχίες με ανοίγματα λόγχης αναπαράγουν το σχήμα των ψηλών παραθύρων. Αλλά πιο εντυπωσιακός είναι ο πλούτος των ξύλινων σκαλιστών, εικονογραφικών, γλυπτικών έργων ιερής τέχνης που συγκεντρώθηκαν σε αυτόν τον ναό για διαφορετικές χρονικές περιόδους. Εδώ είναι τα αριστουργήματα των ζωγράφων Van Ostade, Zegers, deCryer, Quellin. Ένας από τους πίνακες της Σταύρωσης πιστεύεται ότι είναι του Van Dyck.
Μαρμάρινα αγάλματα των Δώδεκα Αποστόλων διαστάσεων δύο μέτρων υψώνονται στους κίονες του κεντρικού ναού. Φαίνεται να συνοδεύουν τους ενορίτες από την είσοδο στον κύριο βωμό, πάνω από τον οποίο υψώνεται ένας μεγαλοπρεπής σταυρός που κατασκευάστηκε το 1594. Αιωρείται πάνω από τους πιστούς και ανεβαίνει στους μυτερούς θόλους από τούβλα. Ο ξύλινος άμβωνας είναι διακοσμημένος με εξαίσια γλυπτά και η κύρια σύνθεσή του με τη μορφή γυναικείας φιγούρας που κάθεται σε μια σφαίρα συμβολίζει τη χριστιανική πίστη που αγκαλιάζει ολόκληρο τον κόσμο.
Ειδικά Αξιοθέατα
Δύο υπέροχες σαρκοφάγοι - ο Κάρολος ο Τολμηρός, ο τελευταίος Δούκας της Βουργουνδικής οικογένειας του Βαλουά και η κόρη του Μαρία της Βουργουνδίας, φυλάσσονται στην ενορία με ιδιαίτερη ευλάβεια, όπως αποδεικνύεται από τη θέση τους - στον χώρο της χορωδίας, κάτω από ο σταυρός πίσω από τον κεντρικό βωμό. Κάθε φέρετρο είναι κατασκευασμένο από μαύρο μάρμαρο και διακοσμημένο με χάλκινα εραλδικά στολίδια. Τα γυαλισμένα καπάκια των σαρκοφάγων είναι γεμάτα με επιδέξια απεικονισμένες σε επιχρυσωμένες χάλκινες φιγούρες του νεκρού, στεφανωμένες, με πλήρη τελετουργική ενδυμασία, διακοσμημένες με τις διαταγές του Χρυσόμαλλου Δέρας.
Όπως πολλοί ευρωπαϊκοί ναοί, τα λείψανα ορισμένων σεβάσμιων ενοριών είναι θαμμένα κάτω από τις μαρμάρινες πλάκες της Εκκλησίας της Παναγίας. Κάτω από γυάλινες θήκες εκτίθενται αρκετοί άδειοι θάλαμοι του 14ου αιώνα από τοιχοποιία ή πλινθοδομή. Στους σοβατισμένους τοίχους τους διακρίνει κανείς καλοδιατηρημένο ιερόεικόνες.
Το έτος 1468 ήταν ένα ιδιαίτερο γεγονός για την εκκλησία. Εδώ βρισκόταν το II Κεφάλαιο του επιδραστικού και ισχυρού Τάγματος του Χρυσόμαλλου Δέρατος, το οποίο τίμησε με την παρουσία του ο Άγγλος βασιλιάς Εδουάρδος Δ', του οποίου το οικόσημο είναι τοποθετημένο πάνω από τη στήλη στις χορωδίες. Τα οικόσημα των τριάντα ιπποτών, μελών του κεφαλαίου, βρίσκονται πάνω από τα στασίδια.
Ο βωμός του μεγάλου παρεκκλησίου στη νότια γκαλερί περιέχει τον κύριο, πνευματικά και καλλιτεχνικά, θησαυρό της εκκλησίας - ένα κατάλευκο μαρμάρινο άγαλμα της Παναγίας με το μωρό από τον ιδιοφυή Μιχαήλ Άγγελο.
Madonna of Bruges
Η Εκκλησία της Παναγίας στη Μπριζ έλαβε αυτό το άγαλμα το 1504 χάρη σε δύο πολίτες, τους πλούσιους εμπόρους υφασμάτων, τους αδερφούς Jan και Alexander Mouscron, οι οποίοι αγόρασαν το έργο για 4.000 florins. Αυτό είναι το μοναδικό γλυπτό του Μιχαήλ Άγγελου που έφυγε από την Ιταλία κατά τη διάρκεια της ζωής του μεγάλου γλύπτη. Το έργο διαφέρει σημαντικά από άλλα πρώιμα έργα του γλύπτη του ίδιου θέματος. Αντί για μια ευσεβή νεαρή κοπέλα να χαμογελά σε ένα μωρό στην αγκαλιά της, ο Μιχαήλ Άγγελος απεικόνισε τη Μαίρη να κρατά αδύναμα τον γιο της με το αριστερό της χέρι και να κοιτάζει προς τα κάτω, στα δεξιά του. Η τρυφερότητα και η θλίψη ενσαρκώνονται στο πρόσωπό της, σαν να γνωρίζει η μητέρα τη θυσιαστική μοίρα του παιδιού της. Ο Ιησούς στέκεται όρθιος, δεν υποστηρίζεται σχεδόν καθόλου από τη Μαρία, και φαίνεται ότι πρόκειται να απομακρυνθεί από αυτήν.
Πιθανώς, η σύνθεση δημιουργήθηκε για το βωμό, αλλά δεν πληροί πολλές από τις απαιτήσεις των κανόνων της εκκλησίας. Το «Madonna and Child» έχει κάποιες ομοιότητες με το «Pieta»Michelangelo, ένα γλυπτό της Μαρίας που θρηνεί τον Χριστό, που ολοκληρώθηκε λίγο πριν. Τα κοινά σημεία είναι αισθητά στα εφέ του chiaroscuro και στις μαρμάρινες πτυχές της κουρτίνας, αλλά η κύρια ομοιότητα εντοπίζεται στο επίμηκες οβάλ πρόσωπο της Μαρίας με μια έκφραση ταπεινής θλίψης, που επίσης θυμίζει την Pieta. Το γλυπτό έχει ισχυρό ψυχολογικό αντίκτυπο ακόμη και σε ανθρώπους που αδιαφορούν για τη θρησκεία και για τους πιστούς, λένε, προκαλεί αληθινό δέος.
