Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία κατά τον Μεσαίωνα ήταν ένας από τους ισχυρότερους πανευρωπαϊκούς θεσμούς. Χάρη στις προσπάθειές της κατέστη δυνατός ο συντονισμός των αντικρουόμενων συμφερόντων των χωρών της Δυτικής Ευρώπης και η περιοχή στην οποία βρίσκονταν μετατράπηκε σε μια μάλλον ενιαία και μονολιθική κοινότητα.
Ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας
Τα κύρια δόγματα της χριστιανικής πίστης είχαν καιρό να διαμορφωθούν πριν από την αρχή του Μεσαίωνα. Σε συμπυκνωμένη μορφή, καταγράφηκαν στο Σύμβολο της Πίστεως, που εγκρίθηκε το 325 στη Σύνοδο της Νίκαιας. Από τότε, έχουν περάσει 264 χρόνια, και η Καθολική Εκκλησία αποφάσισε να κάνει μια πολύ σημαντική προσθήκη σε αυτό, που τελικά χώρισε τον ανατολικό και τον δυτικό κλάδο του Χριστιανισμού. Μιλάμε για το περίφημο δόγμα (589), που αναφέρει ότι η πηγή του Αγίου Πνεύματος δεν είναι μόνο ο Θεός Πατέρας, αλλά και ο Θεός ο Υιός. Πιθανότατα, η διάταξη αυτή υιοθετήθηκε για να κερδίσει το πάνω χέρι σε μια παρατεταμένη διαμάχη με τους Αρειανούς. Προσθέτοντας στον τύπο της πίστης("Πιστεύω σε έναν Θεό") προσθήκη "και ο Υιός", η Καθολική Εκκλησία κατά τον Μεσαίωνα εισήγαγε μια νέα, πιο υποδεέστερη ερμηνεία της Τριάδας: αποδείχθηκε ότι ο Υιός είναι νεότερος από τον Πατέρα, παρά το γεγονός ότι Και οι δύο είναι πηγές του Αγίου Πνεύματος. Παρά το γεγονός ότι αυτή η άποψη προκάλεσε διαμάχες, το 809, με την υποστήριξη του Καρλομάγνου, κατοχυρώθηκε τελικά στη Σύνοδο του Άαχεν.
Υπάρχει μια άλλη σημαντική καινοτομία που υιοθέτησε η Καθολική Εκκλησία εκείνες τις μέρες. Κατά τον Μεσαίωνα, ο Ρωμαίος ποντίφικας Γρηγόριος 1 ο Μέγας εξέφρασε για πρώτη φορά την ιδέα της ύπαρξης κάποιου ενδιάμεσου τόπου μεταξύ της κόλασης και του παραδείσου, όπου οι ένοχοι δίκαιοι μπορούσαν να εξιλεώσουν τις μικρές αμαρτίες τους. Με βάση αυτή την υπόθεση, προέκυψε το δόγμα του καθαρτηρίου. Μια άλλη καινοτομία ήταν το αξίωμα ενός αποθέματος καλών πράξεων. Σύμφωνα με αυτό το δόγμα, οι δίκαιοι και οι άγιοι κάνουν τόσες πολλές καλές πράξεις στη ζωή τους που είναι πάρα πολλές για προσωπική σωτηρία. Ως αποτέλεσμα, το «πλεόνασμα» του καλού συσσωρεύεται στην εκκλησία και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σωθούν οι λιγότερο δίκαιοι ενορίτες. Αυτή η ιδέα έχει λάβει μια πολύ πρακτική εφαρμογή: η Καθολική Εκκλησία τον Μεσαίωνα άρχισε να πουλάει συγχωροχάρτια. Από το 1073, ο τίτλος του «πάπα» άρχισε να ανήκει μόνο στον επίσκοπο της Ρώμης. Σύμφωνα με το δόγμα της αποστολικής κληρονομιάς, όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά δύναμης που κάποτε ανήκαν στον απόστολο Πέτρο, ο οποίος ηγήθηκε των πρώτων 12 αποστόλων, του περνούν. Το 1870, αυτή η διατριβή κατοχυρώθηκε τελικά στη Σύνοδο του Βατικανού με τη μορφή ενός δόγματος για την υπεροχή του πάπα.
Ο ρόλος της Καθολικής Εκκλησίας στην εποχή μας
Παρά το γεγονός ότι η δύναμη του δυτικού κλάδου του Χριστιανισμού έχει μειωθεί αισθητά αυτές τις μέρες, είναι πολύ νωρίς να πούμε ότι η επιρροή αυτής της οργάνωσης στον σύγχρονο κόσμο δεν σημαίνει τίποτα. Η Καθολική Εκκλησία εξακολουθεί να είναι ένας ισχυρός δημόσιος θεσμός που μπορεί εύκολα να αλλάξει την κοινή γνώμη για αυτό ή εκείνο το ζήτημα. Από τον Μεσαίωνα, η Καθολική Εκκλησία κατάφερε να συσσωρεύσει τεράστιο πλούτο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οργανώσεις τους έχουν εκτιμώμενη καθαρή αξία περίπου 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ετήσιο εισόδημα 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Είναι φυσικό ένας οργανισμός τόσο μεγάλος και καλά χρηματοδοτούμενος όσο η σύγχρονη Καθολική Εκκλησία να στέκεται σταθερά πίσω από τα παγκόσμια συμφέροντά του. Παρά τις εσωτερικές αντιφάσεις και τον κάποιο διαχωρισμό από τον λαό, η επιρροή αυτής της οργάνωσης στον δυτικό κόσμο εξακολουθεί να είναι σε πολύ υψηλό επίπεδο.
