Μεταξύ των πολυάριθμων Χριστιανών αγίων, ξεχωριστή θέση κατέχει η Μεγαλομάρτυς Αικατερίνη της Αλεξανδρείας. Πίστευσε στον Χριστό μετά από μια βαθιά μελέτη των έργων των επιστημόνων-διαφωτιστών της εποχής της και των περασμένων αιώνων. Αυτή η γνώση τη βοήθησε να καταλάβει ότι μόνο ένας μοναδικός και παντοδύναμος Δημιουργός θα μπορούσε να δημιουργήσει αυτόν τον κόσμο, γεμάτο αποδείξεις της παρουσίας του σε αυτόν. Όταν της εμφανίστηκε η Μητέρα του Θεού με το Αιώνιο Παιδί στην αγκαλιά της, τα δέχθηκε στην καρδιά της χωρίς καμία αμφιβολία.
Παιδική και νεανική ηλικία του μέλλοντος ασκητής
Η Αγία Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας γεννήθηκε στην Αίγυπτο το δεύτερο μισό του τρίτου αιώνα. Καταγόταν από βασιλική οικογένεια και από μικρή ηλικία ζούσε μέσα στην πολυτέλεια που αρμόζει στη θέση της. Ωστόσο, δεν ήταν τα παιχνίδια και η διασκέδαση που παρέσυραν το μυαλό μιας νεαρής κοπέλας. Το κύριο πάθος της ήταν οι σπουδές. Η πόλη της Αλεξάνδρειας, όπου ζούσε, φημιζόταν από παλιά για τη βιβλιοθήκη της, όπου φυλάσσονταν τα έργα των στοχαστών του παρελθόντος. Η Αγία Αικατερίνη τους αφιέρωσε όλο τον χρόνο της.
Μόλις στα δεκαοκτώ της, γνώριζε ήδη τέλεια τα έργα του Ομήρου, του Πλάτωνα, του Βιργίλιου και του Αριστοτέλη. Επιπλέον, έχοντας κλίση στις φυσικές επιστήμες, αυτήμελέτησε τα έργα διάσημων γιατρών όπως ο Ιπποκράτης, ο Ασκληπιός και ο Γαληνός. Για να ολοκληρώσει την εκπαίδευσή της, η μαθημένη κοπέλα κατανόησε τις λεπτότητες της ρητορικής και της διαλεκτικής. Διεξήγαγε εύκολα συζητήσεις με λόγιους άνδρες σε πολλές γλώσσες και διαλέκτους. Σκεφτόμενη όλα όσα διάβασε στα αρχαία χειρόγραφα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο δημιουργός όλου του κόσμου γύρω της θα έπρεπε να είναι κάποιο μεγάλο και ισχυρό μυαλό, και όχι εκείνα τα ανθρωπογενή είδωλα που λάτρευαν οι Αιγύπτιοι εκείνη την εποχή.
Νύφη από τη βασιλική οικογένεια
Εκτός από εκτεταμένες γνώσεις και φωτεινό μυαλό, η Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας είχε εξαιρετική ομορφιά. Είναι περίεργο που με τέτοιες αρετές, και μάλιστα με ευγενή καταγωγή, ήταν από τις πιο επιθυμητές νύφες της πολιτείας. Της γίνονταν συνεχώς προτάσεις από πολλούς αξιοζήλευτους μνηστήρες, που προσπαθούσαν να την αγγίξουν με δηλώσεις αγάπης και να την παρασύρουν με υποσχέσεις για μια ευτυχισμένη και πλούσια ζωή.
Ωστόσο, η περήφανη κοπέλα αρνήθηκε τους πάντες και τελικά η οικογένειά της άρχισε να επιμένει να κάνει ακόμα μια επιλογή και να τους δώσει τον κληρονόμο όλου του πλούτου που της ανήκει με δικαίωμα συγγένειας. Αλλά προφανώς, ο εχθρός της ανθρώπινης φυλής ενστάλαξε περηφάνια στην καρδιά της, και ως απάντηση σε αυτούς η κοπέλα δήλωσε ότι θα παντρευόταν μόνο εκείνον τον νεαρό που θα ήταν εξίσου ευγενής, πλούσιος, έξυπνος και όμορφος μαζί της. Δεν θα συμφωνήσει με τίποτα λιγότερο, αφού κατέχει αυτές τις τέσσερις αρετές περισσότερο από όλα τα κορίτσια του κόσμου. Αν δεν βρεθεί ένα τέτοιο ιδανικό, τότε είναι έτοιμη να παραμείνει στην παρθενιά της μέχρι τα βαθιά γεράματα, αλλά να μην σκύψει σε έναν άνισο γάμο.
Τα νέα του ουράνιου γαμπρού
Ακούγοντας τέτοιες απερίσκεπτες ομιλίες, η μητέρα του κοριτσιού αποφάσισε να καταφύγει στη βοήθεια ενός ηλικιωμένου ερημίτη που, δηλώνοντας τον απαγορευμένο χριστιανισμό εκείνη την εποχή, ζούσε έξω από την πόλη, σε μια σπηλιά. Αυτός ο σοφός άντρας, έχοντας ακούσει την Αικατερίνη, αποφάσισε να τη διαφωτίσει με το φως εκείνων των αληθειών που μέχρι τώρα της είχαν κρυφτεί, παρ' όλη τη μάθησή της.
Της είπε ότι υπάρχει ένας νεαρός άνδρας στον κόσμο που ξεπερνά τη σοφία όλων των ζωντανών στη γη, και η ομορφιά του συγκρίνεται μόνο με μια ηλιαχτίδα. Όλος ο ορατός και αόρατος κόσμος είναι στην εξουσία του, και ο πλούτος που μοιράζει με γενναιόδωρο χέρι, όχι μόνο δεν μειώνεται, αλλά αυξάνεται κάθε φορά. Η φυλή του είναι τόσο ψηλή που είναι ακατανόητη στον ανθρώπινο νου. Μετά από αυτά τα λόγια, ο γέροντας παρέδωσε στην Αικατερίνη μια εικόνα, που απεικόνιζε την Υπεραγία Θεοτόκο με το θείο μωρό της. Κρίνοντας με ευλάβεια το πολύτιμο φορτίο στο στήθος της, η Αικατερίνη άφησε τον γέροντα.
Όραμα της Υπεραγίας Θεοτόκου
Ενθουσιασμένη από την ιστορία του γέροντα, η Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας επέστρεψε στο σπίτι και την πρώτη κιόλας νύχτα, σε ένα ελαφρύ όνειρο, της εμφανίστηκε η Μητέρα του Θεού με ένα μωρό στην αγκαλιά της. Ήταν μεγάλη χαρά γι' αυτήν που ένιωσε το βλέμμα της Παναγίας πάνω της, αλλά ο Αιώνιος Υιός της έκρυψε το πρόσωπό του από την κοπέλα και ανταποκρινόμενη στις προσευχές της, την διέταξε να επιστρέψει στον γέροντα και μέσω αυτού να κατανοήσει αυτές τις αλήθειες. που θα της επέτρεπε να δει τα θεϊκά του χαρακτηριστικά. Η Αικατερίνη υποκλίθηκε σιωπηλά μπροστά στο μωρό Ιησού και τη μητέρα του. Η ψυχή της ήταν γεμάτη με μια διακαή επιθυμία να φωτιστεί το συντομότερο δυνατό με αυτή τη διδασκαλία που θα την οδηγούσε στοΘεός. Ξυπνώντας από τον ύπνο, δεν έκλεισε τα μάτια της μέχρι το πρωί, βιώνοντας ξανά και ξανά αυτό που έβλεπε σε ένα όνειρο.
Φως της πίστης του Χριστού
Την επόμενη μέρα, μόλις ξημέρωσε, ήταν ξανά στην ίδια σπηλιά και ο δίκαιος σύζυγος της είπε τις μεγάλες διδασκαλίες του Ιησού Χριστού. Με κομμένη την ανάσα άκουγε την ευδαιμονία των δικαίων στον παράδεισο και το αιώνιο μαρτύριο όσων περπάτησαν το μονοπάτι της αμαρτίας όλη τους τη ζωή. Της αποκαλύφθηκε όλη η αναμφισβήτητη υπεροχή της αληθινής χριστιανικής πίστης έναντι των παγανιστικών προκαταλήψεων. Το θείο φως έλαμψε στην ψυχή της.
Έχοντας επιστρέψει στο σπίτι, η Αγία Αικατερίνη προσευχήθηκε για πολλή ώρα και, όταν την έπιασε ένα όνειρο, είδε ξανά την Παναγία, αλλά αυτή τη φορά ο θείος Υιός την κοίταξε με χάρη. Έβαλε ένα δαχτυλίδι στο δάχτυλο μιας νεοπροσηλυτισμένης χριστιανής και την πρόσταξε να μην συνάψει επίγειο γάμο. Όταν η Αικατερίνη ξύπνησε, βλέποντας αυτό το δώρο του Θεού στο χέρι της, συνειδητοποίησε ότι από εδώ και πέρα ήταν αρραβωνιασμένη με τον ίδιο τον Χριστό.
Χριστιανικό κήρυγμα σε ειδωλολατρικό ναό
Στα χρόνια εκείνα που το φως του Χριστιανισμού έλαμψε στην ψυχή μιας νεαρής παρθένας, όλη η Αίγυπτος ήταν ακόμα θαμμένη στο σκοτάδι του παγανισμού και οι πιστοί της αληθινής πίστης υποβλήθηκαν σε σκληρό διωγμό. Έτυχε να έρθει στην Αλεξάνδρεια ο ηγεμόνας της χώρας, ο ασεβής βασιλιάς Μαξιμίν, αφοσιωμένος στην υπηρεσία των ειδώλων μέχρι φανατισμού. Διέταξε να γίνει μια μεγαλειώδης γιορτή προς τιμήν τους και έστειλε αγγελιοφόρους σε όλα τα μέρη της χώρας απαιτώντας να κληθούν οι κάτοικοι για μια γενική θυσία.
Η Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας, μαζί με όλους, ήρθαν στο ναό, όπου έπρεπε ναγια να τιμήσει τα πέτρινα και χάλκινα είδωλα, αλλά αντί να συμμετάσχει στη γενική τρέλα, στράφηκε με τόλμη στον βασιλιά με λόγια με τα οποία κατήγγειλε αυτές τις δαιμονικές αυταπάτες. Όχι μόνο προσπάθησε να απομακρύνει αυτόν και όλους τους παρευρισκόμενους από τον παγανισμό, αλλά τους μίλησε για τον Ένα Δημιουργό του κόσμου και τη μεγάλη διδασκαλία που έφερε στους ανθρώπους.
Φιλοσοφική συζήτηση και υποσχέσεις πλούτου
Ο ηγεμόνας, γεμάτος θυμό, διέταξε να τη οδηγήσουν στη φυλακή, αλλά, φείδοντας τη νιότη και την ομορφιά της, δεν έσπευσε σε ακραία μέτρα. Της έστειλε τους σοφούς του για να πείσουν την κοπέλα και να την επιστρέψουν στον δρόμο που ο Μαξιμίνος θεωρούσε σωστό. Για πολύ καιρό οι απεσταλμένοι του διέπρεψαν στην ευγλωττία, αλλά η Αικατερίνη τους απάντησε τόσο σοφά και ισορροπημένα που έφυγαν ντροπιασμένοι.
Στη συνέχεια ο βασιλιάς κατέφυγε στα πιο ασφαλή, κατά τη γνώμη του, μέσα - την υπόσχεση αναρίθμητων επίγειων ευλογιών για την απάρνηση του μισητού Χριστιανισμού. Ωστόσο, ούτε αυτό βοήθησε. Τι σήμαιναν για αυτήν όλα τα επίγεια πλούτη και τιμές σε σύγκριση με την αιώνια ευδαιμονία που ήλπιζε να βρει στη Βασιλεία του ουράνιου γαμπρού. Όλες οι υποσχέσεις ήταν απλώς κενές λέξεις για εκείνη.
Θυσία για τον θρίαμβο της αλήθειας
Και τότε τα μάτια του ηγεμόνα καλύφθηκαν με ένα πέπλο θυμού. Έδωσε την αθώα κοπέλα στα χέρια του πιο επιδέξιου δήμιου του και διέταξε να τη βασανίσουν για να απαρνηθεί τον Χριστό. Όμως έγινε ένα θαύμα. Όλα τα τρομερά όπλα του θρυμματίστηκαν σε σκόνη εν ριπή οφθαλμού μόλις τα πήρε στα χέρια του. Τελείωσε με εκείνον και όλους τους κολλητούς τους έπιασαν με φρίκη, και ενημέρωσαν τον βασιλιά ότι οι Ανώτερες δυνάμεις προστάτευανφυλακισμένη και να δείξει την αλήθεια των λόγων της.
Αλλά ο κακός τσάρος ήταν κουφός στα επιχειρήματά τους, μη θέλοντας να παρεκκλίνει από τις αυταπάτες του, διέταξε την Αικατερίνη να εκτελεστεί αμέσως. Αυτή η χριστιανή μεγαλομάρτυς αποκεφαλίστηκε το 304 και το αίμα της πότισε το εύφορο χωράφι, πάνω στο οποίο φύτρωσαν οι ζωοποιοί καρποί του Χριστιανισμού. Αυτή και χιλιάδες τέτοιοι ασκητές με τη ζωή τους έθεσαν τα δυνατά θεμέλια του ναού της νέας πίστης, που σύντομα αγκάλιασε ολόκληρο τον πολιτισμένο κόσμο.
Μοναστήρι στο Σινά και Βασιλική στην Αγία Πετρούπολη
Μετά από λίγο καιρό, τα ιερά λείψανα της Αικατερίνης της Αλεξανδρείας μεταφέρθηκαν στο Σινά και αναπαύθηκαν στο μοναστήρι που φέρει το όνομά της. Ο Ρώσος κυρίαρχος Πέτρος Α', αποτίοντας φόρο τιμής στη μνήμη της Αγίας Αικατερίνης, της ουράνιας προστάτιδας της συζύγου του, αυτοκράτειρας Αικατερίνης Α', διέταξε να τους φτιάξουν ένα ασημένιο ιερό και να το στείλουν στο Σινά.
Στην πολύ βόρεια πρωτεύουσα της Ρωσίας, στην κύρια οδό - Nevsky Prospekt, χτίστηκε η Καθολική Εκκλησία της Αικατερίνης της Αλεξάνδρειας.
Άνοιξε τις πόρτες του το 1783 κατά τη διάρκεια της βασιλείας μιας άλλης αυτοκράτειρας που έφερε το όνομά της, της Αικατερίνης Β', η οποία ήταν επίσης υπό την ουράνια προστασία αυτής της αγίας. Ο ναός, ή, όπως λέγεται, η βασιλική, σώζεται μέχρι σήμερα και η φωτογραφία του παρουσιάζεται παραπάνω. Η ενορία της Αικατερίνης της Αλεξάνδρειας είναι μια από τις άλλες καθολικές κοινότητες της Αγίας Πετρούπολης. Αυτό το κτίριο έχει γίνει ένα από τα αρχιτεκτονικά αριστουργήματα της πόλης.
Μεταξύ του πλήθους των Ορθοδόξων αγίων, αξιόλογη θέση κατέχει και η Αικατερίνη της Αλεξανδρείας. Εικόνα που απεικονίζει αυτόν τον άγιοβρίσκεται στις περισσότερες εκκλησίες στη Ρωσία. Κατά κανόνα παρουσιάζεται με βασιλική ενδυμασία, στέμμα και με σταυρό στο χέρι. Μερικές φορές απεικονίζεται επίσης ένας τροχός με δόντια - ένα όργανο μαρτύρων που συνθλίβεται από τη θεϊκή δύναμη. Η Μεγαλομάρτυς Αικατερίνη της Αλεξανδρείας προσεύχεται στον θρόνο του Υψίστου για την αποστολή της αιώνιας ζωής σε όλους όσοι, για χάρη της Βασιλείας Του, απορρίπτουν τις φθαρτές επίγειες ευλογίες. Η ημέρα μνήμης της είναι η 7η Δεκεμβρίου.
