Η συλλογή βιβλίων, που ενώνεται με την κοινή ονομασία «Επιστολή των Αγίων Αποστόλων», είναι μέρος της Καινής Διαθήκης, η οποία είναι μέρος της Βίβλου μαζί με την Παλαιά Διαθήκη που γράφτηκε νωρίτερα. Η δημιουργία μηνυμάτων αναφέρεται σε εκείνες τις στιγμές που, μετά την Ανάληψη του Ιησού Χριστού, οι απόστολοι διασκορπίστηκαν σε όλο τον κόσμο, κηρύττοντας το Ευαγγέλιο (Καλά Νέα) σε όλους τους λαούς που βρίσκονταν στο σκοτάδι του παγανισμού.
Κήρυκες της Χριστιανικής Πίστεως
Χάρη στους αποστόλους, το λαμπρό φως της αληθινής πίστης, έλαμψε στους Αγίους Τόπους, φώτισε τις τρεις χερσονήσους που ήταν το κέντρο των αρχαίων πολιτισμών - Ιταλία, Ελλάδα και Μικρά Ασία. Ένα άλλο βιβλίο της Καινής Διαθήκης, «Πράξεις των Αποστόλων», είναι αφιερωμένο στην ιεραποστολική δραστηριότητα των αποστόλων, ωστόσο, σε αυτό οι πορείες των πλησιέστερων μαθητών του Χριστού υποδεικνύονται ανεπαρκώς.
Αυτό το κενό καλύπτεται από τις πληροφορίες που περιέχονται στην «Επιστολή των Αποστόλων», καθώς και από την Ιερά Παράδοση - υλικά που αναγνωρίζονται κανονικά από την Εκκλησία, αλλά δεν περιλαμβάνονται στην Παλαιά ή Καινή Διαθήκη. Επιπλέον, ο ρόλος των επιστολών είναι ανεκτίμητος για την αποσαφήνιση των θεμελίων της πίστης.
Η ανάγκη δημιουργίας μηνυμάτων
Οι Επιστολές των Αποστόλων είναι μια συλλογή ερμηνειών και διευκρινίσεων του υλικού που εκτίθεται στα τέσσερα κανονικά (αναγνωρισμένα από την Εκκλησία) Ευαγγέλια που συνέταξαν οι άγιοι ευαγγελιστές: Ματθαίος, Μάρκος, Λουκάς και Ιωάννης. Η ανάγκη για τέτοια μηνύματα εξηγείται από το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της περιπλάνησής τους, διαδίδοντας προφορικά το μήνυμα του Ευαγγελίου, οι απόστολοι ίδρυσαν χριστιανικές εκκλησίες σε πλήθη.
Ωστόσο, οι περιστάσεις δεν τους επέτρεψαν να μείνουν σε ένα μέρος για πολύ, και μετά την αποχώρησή τους, οι νεοσύστατες κοινότητες απειλήθηκαν από τους κινδύνους που συνδέονται τόσο με την αποδυνάμωση της πίστης όσο και με την παρέκκλιση από τον αληθινό δρόμο λόγω της οι κακουχίες και τα βάσανα υπέμειναν.
Γι' αυτό οι νέοι προσήλυτοι στη χριστιανική πίστη, ενώ δεν χρειάστηκαν ποτέ ενθάρρυνση, ενίσχυση, παραίνεση και παρηγοριά, τα οποία, ωστόσο, δεν έχουν χάσει τη σημασία τους στις μέρες μας. Για το σκοπό αυτό γράφτηκαν οι Επιστολές των Αποστόλων, η ερμηνεία των οποίων έγινε αργότερα αντικείμενο του έργου πολλών επιφανών θεολόγων.
Τι περιλαμβάνουν τα αποστολικά γράμματα;
Όπως όλα τα μνημεία της παλαιοχριστιανικής θρησκευτικής σκέψης, τα μηνύματα που μας έχουν φτάσει, η πατρότητα των οποίων αποδίδεται στους αποστόλους, χωρίζονται σε δύο ομάδες. Το πρώτο περιλαμβάνει τα λεγόμενα απόκρυφα, δηλαδή κείμενα που δεν περιλαμβάνονται στον αριθμό των αγιοποιημένων και των οποίων η γνησιότητα δεν αναγνωρίζεται από τη Χριστιανική Εκκλησία. Η δεύτερη ομάδα αποτελείται από κείμενα, η αλήθεια των οποίων σε διαφορετικές χρονικές περιόδους καθορίζεται από τις αποφάσεις των Εκκλησιαστικών Συμβουλίων, οι οποίες θεωρούνται κανονικές.
Η Καινή Διαθήκη περιλαμβάνει 21 αποστολικές εκκλήσεις προς διάφορες χριστιανικές κοινότητες και τους πνευματικούς ηγέτες τους, οι περισσότερες από τις οποίες είναι οι επιστολές του Αγίου Παύλου. Είναι 14. Σε αυτούς ο ένας από τους δύο κύριους αποστόλους απευθύνεται στους Ρωμαίους, Γαλάτες, Εφεσίους, Φιλίππους, Κολοσσαείς, Ιουδαίους, τον άγιο απόστολο από τους εβδομήντα μαθητές του Χριστού Φιλήμονα και τον επίσκοπο Τίτο, τον προκαθήμενο της Κρητικής Εκκλησίας. Επιπλέον, στέλνει δύο επιστολές ο καθένας στους Θεσσαλονικείς, τους Κορινθίους και τον Τιμόθεο, τον πρώτο επίσκοπο Εφέσου. Οι υπόλοιπες επιστολές των αποστόλων ανήκουν στους πλησιέστερους οπαδούς και μαθητές του Χριστού: μία στον Ιάκωβο, δύο στον Πέτρο, τρεις στον Ιωάννη και μία στον Ιούδα (όχι τον Ισκαριώτη).
Οι Επιστολές που γράφτηκαν από τον Απόστολο Παύλο
Μεταξύ των έργων των θεολόγων που μελέτησαν την επιστολική κληρονομιά των αγίων αποστόλων, ιδιαίτερη θέση κατέχει η ερμηνεία των επιστολών του Αποστόλου Παύλου. Και αυτό συμβαίνει όχι μόνο λόγω του μεγάλου αριθμού τους, αλλά και λόγω του ασυνήθιστου σημασιολογικού τους φορτίου και της δογματικής τους σημασίας.
Μεταξύ αυτών διακρίνεται κατά κανόνα η «Προς Ρωμαίους Επιστολή του Αποστόλου Παύλου», αφού θεωρείται αξεπέραστο παράδειγμα όχι μόνο των Γραφών της Καινής Διαθήκης, αλλά γενικότερα όλης της αρχαίας γραμματείας. Στον κατάλογο και των 14 επιστολών που ανήκουν στον απόστολο Παύλο, συνήθως τοποθετείται πρώτη, αν και σύμφωνα με τη χρονολογία γραφής δεν είναι.
Έκληση προς τη ρωμαϊκή κοινότητα
Σε αυτό, ο απόστολος αναφέρεται στη χριστιανική κοινότητα της Ρώμης, που εκείνα τα χρόνια αποτελούνταν κυρίως από προσηλυτισμένους ειδωλολάτρες, αφού όλοι οι Εβραίοι το 50 εκδιώχθηκαν από την πρωτεύουσα της αυτοκρατορίαςδιάταγμα του αυτοκράτορα Κλαυδίου. Ενώ αναφέρθηκε στο πολυάσχολο έργο του κηρύγματος που τον εμπόδιζε να επισκεφθεί την Αιώνια Πόλη, ο Παύλος ταυτόχρονα ελπίζει να την επισκεφτεί στο δρόμο του προς την Ισπανία. Ωστόσο, σαν να διαβλέπει το ανέφικτο αυτής της πρόθεσης, απευθύνεται στους Ρωμαίους Χριστιανούς με το πιο εκτενές και λεπτομερές μήνυμά του.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αν οι άλλες επιστολές του Αποστόλου Παύλου έχουν σκοπό μόνο να διευκρινίσουν ορισμένα ζητήματα του χριστιανικού δόγματος, αφού γενικά τα καλά νέα του μεταφέρθηκαν αυτοπροσώπως, τότε, στρεφόμενος στους Ρωμαίους, γεγονός,, εκθέτει σε συντομογραφία ολόκληρη τη διδασκαλία του Ευαγγελίου. Είναι γενικά αποδεκτό στους ακαδημαϊκούς κύκλους ότι η επιστολή προς τους Ρωμαίους γράφτηκε από τον Παύλο γύρω στο έτος 58, πριν από την επιστροφή του στην Ιερουσαλήμ.
Σε αντίθεση με άλλες επιστολές των αποστόλων, η αυθεντικότητα αυτού του ιστορικού μνημείου δεν αμφισβητήθηκε ποτέ. Η εξαιρετική του εξουσία μεταξύ των πρώτων χριστιανών αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ένας από τους πρώτους ερμηνευτές του ήταν ο Κλήμης της Ρώμης, ο ίδιος ένας από τους εβδομήντα αποστόλους του Χριστού. Σε μεταγενέστερες περιόδους, εξέχοντες θεολόγοι και Πατέρες της Εκκλησίας όπως ο Τερτυλλιανός, ο Ειρηναίος ο Λυών, ο Ιουστίνος ο Φιλόσοφος, ο Κλήμης ο Αλεξανδρινός και πολλοί άλλοι συγγραφείς αναφέρονται στην προς Ρωμαίους επιστολή στα γραπτά τους.
Μήνυμα προς την αίρεση Κορινθίους
Ένα άλλο αξιοσημείωτο δημιούργημα του παλαιοχριστιανικού επιστολικού είδους είναι η «Προς Κορινθίους Επιστολή του Αποστόλου Παύλου». Θα πρέπει επίσης να συζητηθεί λεπτομερέστερα. Είναι γνωστό ότι μετάΟ Παύλος ίδρυσε τη χριστιανική εκκλησία στην ελληνική πόλη της Κορίνθου, με επικεφαλής την τοπική κοινότητα σε αυτήν ο ιεροκήρυκάς του ονόματι Απόλλωνας.
Με όλο τον ζήλο του για την επιβεβαίωση της αληθινής πίστης, λόγω απειρίας έφερε διχόνοια στη θρησκευτική ζωή των ντόπιων χριστιανών. Ως αποτέλεσμα, χωρίστηκαν σε υποστηρικτές του Αποστόλου Παύλου, του Αποστόλου Πέτρου και του ίδιου του Απόλλωνα, που επέτρεψαν προσωπικές ερμηνείες στην ερμηνεία της Αγίας Γραφής, η οποία, αναμφίβολα, ήταν αίρεση. Απευθυνόμενος στους Χριστιανούς της Κορίνθου με το μήνυμά του και προειδοποιώντας τους για την επικείμενη άφιξή τους προκειμένου να διευκρινιστούν τα επίμαχα ζητήματα, ο Παύλος επιμένει στη γενική συμφιλίωση και τήρηση της εν Χριστώ ενότητας, την οποία κήρυξαν όλοι οι απόστολοι. Η προς Κορινθίους επιστολή περιέχει, μεταξύ άλλων, την καταδίκη πολλών αμαρτωλών πράξεων.
Καταδίκη των κακών που κληρονομήθηκαν από τον παγανισμό
Σε αυτή την περίπτωση, μιλάμε για εκείνα τα κακά που ήταν ευρέως διαδεδομένα στους ντόπιους χριστιανούς που δεν είχαν καταφέρει ακόμη να ξεπεράσουν τους εθισμούς που κληρονόμησαν από το παγανιστικό παρελθόν τους. Μεταξύ των διαφορετικών εκδηλώσεων αμαρτίας που είναι εγγενείς στη νέα και όχι ακόμη καλά εδραιωμένη κοινότητα ηθικών αρχών, ο απόστολος με ιδιαίτερη αδιαλλαξία καταδικάζει την ευρέως διαδεδομένη συμβίωση με θετές μητέρες και εκδηλώσεις μη παραδοσιακού σεξουαλικού προσανατολισμού. Επικρίνει το έθιμο των Κορινθίων να εμπλέκονται σε ατελείωτες αντιδικίες μεταξύ τους, καθώς και να επιδίδονται σε μέθη και ασέβεια.
Επιπλέον, σε αυτή την επιστολή, ο απόστολος Παύλος ενθαρρύνει τα μέλη της νεοσύστατης εκκλησίας να διαθέσουν γενναιόδωρα κεφάλαια γιασυντήρηση των κηρύκων και στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους να βοηθήσουν τους άπορους χριστιανούς της Ιερουσαλήμ. Αναφέρει επίσης την κατάργηση των διατροφικών απαγορεύσεων που υιοθέτησαν οι Εβραίοι, επιτρέποντας τη χρήση όλων των προϊόντων, εκτός από αυτά που θυσιάζουν οι ντόπιοι ειδωλολάτρες στα είδωλά τους.
Απόσπασμα που πυροδότησε διαμάχη
Εν τω μεταξύ, αρκετοί θεολόγοι, ιδιαίτερα της ύστερης περιόδου, σημειώνουν σε αυτή την αποστολική επιστολή ορισμένα στοιχεία ενός τέτοιου δόγματος που δεν γίνεται αποδεκτό από την Εκκλησία ως υποταγής. Η ουσία της έγκειται στη δήλωση για την ανισότητα και την υποταγή των υποστάσεων της Αγίας Τριάδας, στην οποία ο Θεός Υιός και Θεός το Άγιο Πνεύμα είναι απόγονοι του Θεού Πατέρα και υποτάσσονται σε Αυτόν.
Αυτή η θεωρία έρχεται σε αντίθεση με το βασικό χριστιανικό δόγμα, που εγκρίθηκε το 325 από την Α' Σύνοδο της Νίκαιας και κηρύχθηκε μέχρι σήμερα. Ωστόσο, στρεφόμενοι στην «Επιστολή προς Κορινθίους» (κεφ. 11, στίχος 3), όπου ο απόστολος αναφέρει ότι «ο Θεός είναι η κεφαλή του Χριστού», ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ακόμη και ο ανώτατος απόστολος Παύλος δεν ήταν εντελώς απαλλαγμένος από επιρροές των ψευδών διδασκαλιών του πρώιμου χριστιανισμού.
Ειλικρινά, σημειώνουμε ότι οι αντίπαλοί τους τείνουν να κατανοούν αυτή τη φράση λίγο διαφορετικά. Η ίδια η λέξη Χριστός μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «ο χρισμένος», και αυτός ο όρος χρησιμοποιείται από την αρχαιότητα σε σχέση με αυταρχικούς ηγεμόνες. Αν κατανοήσουμε τα λόγια του Αποστόλου Παύλου με αυτή την έννοια, ότι δηλαδή «ο Θεός είναι η κεφαλή κάθε αυταρχικού», τότε όλα μπαίνουν στη θέση τους και οι αντιφάσεις εξαφανίζονται.
Περαιτέρω λέξη
Συμπερασματικά, πρέπει να σημειωθεί ότι όλες οι επιστολές των αποστόλων είναι εμποτισμένες με ένα αληθινά ευαγγελικό πνεύμα και οι πατέρες της εκκλησίας συνιστούν ανεπιφύλακτα να τις διαβάσουν σε όποιον θέλει να κατανοήσει πλήρως τη διδασκαλία που μας έδωσε ο Ιησούς Χριστός. Για την πληρέστερη κατανόησή τους και κατανόησή τους, θα πρέπει, χωρίς να περιορίζεται στην ανάγνωση των ίδιων των κειμένων, να στραφεί στα έργα των ερμηνευτών, ο πιο γνωστός και έγκυρος από τους οποίους είναι ο Άγιος Θεόφανος ο Ερημικός (1815-1894), του οποίου το πορτρέτο ολοκληρώνει το άρθρο. Με απλή και προσιτή μορφή, εξηγεί πολλά αποσπάσματα, το νόημα των οποίων μερικές φορές διαφεύγει από τον σύγχρονο αναγνώστη.
