Η Κοπτική Εκκλησία είναι η εθνική εκκλησία των Χριστιανών στην Αίγυπτο. Σύμφωνα με το μύθο, ιδρύθηκε από τον Ευαγγελιστή Μάρκο και τώρα ανήκει στον λεγόμενο ανατολικό κλάδο του Ορθόδοξου Χριστιανισμού. Οι ίδιοι οι Κόπτες προτιμούν να αυτοαποκαλούνται οπαδοί της αρχαίας αποστολικής εκκλησίας.
Ποιοι είναι οι Κόπτες;
Οι Κόπτες θεωρούνται άμεσοι απόγονοι των αρχαίων Αιγυπτίων. Η γλώσσα τους έχει πολλές ομοιότητες με τη γλώσσα της αρχαίας Αιγύπτου και ο Louis Champollion τη χρησιμοποίησε με επιτυχία στην αρχική αποκρυπτογράφηση των ιερογλυφικών. Σήμερα, η κοπτική γλώσσα έχει ουσιαστικά πέσει σε αχρηστία και διατηρείται μόνο στις εκκλησιαστικές λειτουργίες.
Επί του παρόντος, Κόπτες ονομάζονται όλοι οι οπαδοί των χριστιανικών διδασκαλιών που ζουν στην Αίγυπτο και την Αιθιοπία. Πολύ συχνά, ένας Κόπτας μπορεί να διακριθεί από έναν Μουσουλμάνο από ένα τατουάζ με τη μορφή σταυρού στον καρπό. Δεν είναι υποχρεωτικό, αλλά υπάρχει στους περισσότερους Αιγύπτιους Χριστιανούς.
Ιστορία της Κοπτικής Εκκλησίας
Σύμφωνα με το μύθο, η πρώτη χριστιανική κοινότητα στην Αίγυπτο ιδρύθηκε από τον Άγιο Μάρκο, ο οποίος επισκέφτηκε για πρώτη φορά την Αλεξάνδρεια γύρω στο 47-48 μ. Χ. Έγινε ο πρώτος τηςεπίσκοπος, και είκοσι χρόνια αργότερα πέθανε στα χέρια των Ρωμαίων. Μέρος των λειψάνων του φυλάσσεται ακόμη στον Κοπτικό ναό στην Αλεξάνδρεια.
Επίσημα, η Κοπτική Ορθόδοξη Εκκλησία εμφανίστηκε το 451, μετά το εκκλησιαστικό σχίσμα στην Δ' Οικουμενική Σύνοδο της Χαλκηδόνας. Τότε ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας αρνήθηκε να καταδικάσει τον Μονοφυσιτισμό ως αίρεση και αναγκάστηκε να αναγγείλει τον χωρισμό της εκκλησίας του. Μετά από αυτό, όσο η Αίγυπτος παρέμενε μέρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, οι Κόπτες διώκονταν ως αιρετικοί.
Μετά την κατάκτηση της χώρας από τους Άραβες και αργότερα από την Οθωμανική Αυτοκρατορία, για πολλούς αιώνες η Κοπτική Εκκλησία υπέμεινε σκληρή καταπίεση των μουσουλμάνων που ερήμωσαν τις εκκλησίες και καταδίωξαν κληρικούς και ενορίτες.
Διδασκαλίες και τελετουργίες
Το δόγμα της Κοπτικής Εκκλησίας βασίζεται στον μέτριο μονοφυσιτισμό. Οι μονοφυσίτες αποδέχονται μόνο τη θεία φύση του Ιησού Χριστού και αρνούνται ότι ήταν ποτέ άνθρωπος. Πίστευαν ότι η ανθρώπινη φύση, που Αυτός κληρονόμησε από τη μητέρα του, διαλύθηκε στη θεϊκή του ουσία «σαν μια σταγόνα μέλι στον ωκεανό». Η Ορθόδοξη Εκκλησία ισχυρίζεται ότι ο Χριστός είχε διττή φύση, ήταν δηλαδή υπαρκτό πρόσωπο, ενώ παρέμενε θεός. Αυτές οι καθαρά θεολογικές διαφορές ήταν που οδήγησαν στο σχίσμα μεταξύ των δύο ανατολικών εκκλησιών εν καιρώ.
Οι τελετές και οι αργίες της Αιγυπτιακής Εκκλησίας μοιάζουν από πολλές απόψεις με τις Ορθόδοξες. 7 μεγάλες και 7 μικρές γιορτές γιορτάζονται πανηγυρικά.
Οι Κόπτες σέβονται βαθιά τη Μητέρα του Θεού. Προς τιμήν της στο εκκλησιαστικό ημερολόγιουπάρχουν 32 εορτές, οι κυριότερες από τις οποίες είναι η Γέννηση της Υπεραγίας Θεοτόκου, η Εισόδιος στον Ναό και η Κοίμηση.
Οι Θρησκευτικοί Κόπτες νηστεύουν τον περισσότερο χρόνο. Έχουν 4 μεγάλες θέσεις και αρκετές μικρές. Επιπλέον, η Τετάρτη και η Παρασκευή είναι πάντα νηστείες.
Η εκκλησιαστική λειτουργία διατήρησε μεγάλο μέρος της μοναστικής υπηρεσίας του πρώιμου χριστιανισμού. Και λόγω του γεγονότος ότι η κοπτική γλώσσα έχει πρακτικά πέσει σε αχρηστία και είναι ακατανόητη για μεγάλο αριθμό ενοριτών, συνήθως πραγματοποιείται σε δύο γλώσσες - την Κοπτική και την Αραβική. Οι υπηρεσίες πραγματοποιούνται 7 φορές την ημέρα.
Κοπτικοί ναοί
Ο κύριος ναός της Κοπτικής Εκκλησίας σήμερα είναι ο τεράστιος Καθεδρικός Ναός του Αγ. Μάρκου στην Αλεξάνδρεια. Στην ίδια πόλη, υπάρχει επίσης μια αρχαία, θαυματουργικά διατηρημένη εκκλησία του Πέτρου και του Παύλου.
Επιπλέον, κοπτικοί ναοί υπάρχουν και σε άλλες πόλεις της Αιγύπτου. Ιδιαίτερη αναφορά είναι η μεγαλοπρεπής Κοπτική Εκκλησία στη Χουργκάντα, η οποία είναι ένα από τα κύρια αξιοθέατα της πόλης. Η αρχιτεκτονική του ναού συνδυάζει αρμονικά τα χαρακτηριστικά της χριστιανικής και μουσουλμανικής τέχνης, και το μεγάλο τέμπλο είναι διακοσμημένο με τρεις σειρές αρχαίων εικόνων που έχουν φερθεί από τους καθολικούς καθεδρικούς ναούς της Ευρώπης. Για να αποφευχθούν συγκρούσεις με μουσουλμάνους θρησκευτικούς φανατικούς, η εκκλησία περιβάλλεται από έναν αρκετά ψηλό τοίχο. Ωστόσο, είναι ανοιχτό στους τουρίστες και οι λειτουργοί του είναι πολύ φιλικοί με τους εκπροσώπους οποιωνδήποτε χριστιανικών δογμάτων.
Η διακόσμηση των κοπτικών εκκλησιών, κατά κανόνα, δεν είναι υπερβολικά πομπώδης. Οι τοίχοι είναι απλάσοβατισμένες και οι τοιχογραφίες είναι εξαιρετικά σπάνιες. Το τέμπλο αποτελείται από σκαλιστά ξύλινα πάνελ, διακοσμημένα μόνο με εικόνες στην κορυφή. Η κοπτική θρησκευτική ζωγραφική έχει επίσης μια σειρά από σημαντικά χαρακτηριστικά. Οι φιγούρες των ανθρώπων εδώ απεικονίζονται ως επίπεδες και δυσανάλογες και οι λεπτομέρειες είναι γραμμένες πολύ άσχημα. Σε γενικές γραμμές, μοιάζει με ένα σχέδιο που έγινε από το χέρι ενός παιδιού.
Υπάρχουν σειρές από παγκάκια μέσα στις εκκλησίες - σε αντίθεση με τις ορθόδοξες εκκλησίες, όπου οι ενορίτες ακούνε πάντα τη λειτουργία ενώ στέκονται.
Ο σταυρός στον τρούλο της εκκλησίας, κατά κανόνα, είναι προσανατολισμένος σε δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα, και επομένως είναι πάντα ορατός, ανεξάρτητα από την πλευρά του ναού που βρίσκεται ο παρατηρητής.
Συνηθίζεται να βγάζετε τα παπούτσια σας όταν μπαίνετε στο ναό. Οι άνδρες προσεύχονται χωριστά από τις γυναίκες.
Δομή της Κοπτικής Εκκλησίας
Σήμερα η Κοπτική Εκκλησία στην Αίγυπτο αποτελείται από 26 επισκοπές. Διοικείται από τον Άγιο Πάπα, Πατριάρχη Αλεξανδρείας. Εκλέγεται σε γενική συνέλευση επισκόπων, όπου παρίστανται και λαϊκοί, οι οποίοι προσκαλούνται από 12 άτομα από κάθε επισκοπή. Πριν από την εκλογή του, ο πατριάρχης δεν χρειάζεται να έχει επισκοπικό βαθμό, μπορεί να είναι ακόμη και απλός μοναχός. Η τελική επιλογή του προϊσταμένου της Εκκλησίας από τους παρουσιαζόμενους υποψηφίους αφήνεται στην ίδια τη μοίρα, δηλαδή γίνεται κλήρος. Ένας πατριάρχης που εκλέγεται με αυτόν τον τρόπο δεν μπορεί να αφαιρεθεί και μόνο αυτός έχει το δικαίωμα να χειροτονεί νέους επισκόπους.
Η Κοπτική Εκκλησία έχει τα δικά της σχολεία και πρόσφατα ο θεσμός του μοναχισμού άρχισε να αναβιώνει εδώ. Σήμερα στην Αίγυπτο υπάρχουν 12 ανδρικά και 6 γυναικεία κοπτικά μοναστήρια. Τα περισσότερα απόΒρίσκονται στην όαση Wadi al-Natrun, εκατό χιλιόμετρα από το Κάιρο. Υπάρχουν επίσης πολύ μικροσκοπικά μοναστήρια όπου ζουν μόνο 3-4 μοναχοί.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ της Κοπτικής Εκκλησίας και άλλων είναι οι ερημίτες μοναχοί που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα, οδηγώντας έναν μοναχικό ασκητικό τρόπο ζωής μακριά στην έρημο.
Το κύριο θεολογικό σεμινάριο των Κοπτών βρίσκεται στην ίδια την πρωτεύουσα της Αιγύπτου, όχι μακριά από τον Καθεδρικό Ναό του Αγ. Μάρκα. Από το 1954, η Κοπτική Εκκλησία έχει επίσης το δικό της Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών, αφιερωμένο στη μελέτη του αιγυπτιακού χριστιανικού πολιτισμού.
Εκκλησία σήμερα
Οι οπαδοί της εκκλησίας ζουν κυρίως στην Αίγυπτο. Σύμφωνα με στοιχεία του 1995, ο αριθμός τους ξεπερνά τα 8 εκατομμύρια άτομα και περίπου 2 εκατομμύρια περισσότεροι είναι Κόπτες της διασποράς σε όλο τον κόσμο.
Η Εκκλησία διατηρεί στενές σχέσεις με άλλες μονοφυσιτικές εκκλησίες - Αρμενική, Αιθιοπική, Συριακή, Μαλανκάρα και Ερυθραία.
Όχι πολύ καιρό πριν, ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας επισκέφθηκε τη Ρωσία, γεγονός που αποτελεί βέβαιο σημάδι καλών σχέσεων μεταξύ των δύο κλάδων της Ορθοδοξίας και μια προσπάθεια να τους φέρει πιο κοντά. Εμπνευστής της είναι η Κοπτική Εκκλησία. Στη Μόσχα, ο επικεφαλής των Αιγυπτίων Χριστιανών συναντήθηκε με τον Πατριάρχη Κύριλλο και επισκέφθηκε αρκετές εκκλησίες και μοναστήρια στην πρωτεύουσα.
Η Κοπτική Ορθόδοξη Εκκλησία δεν γνώρισε ποτέ εύκολες στιγμές στην ιστορία της. Παραμένει ακόμη ένα μικρό νησί του Χριστιανισμού στη μέση του μουσουλμανικού κόσμου. Όμως, παρ' όλα αυτά, συνεχίζει να υπάρχει και να αναπτύσσεται, διατηρώντας προσεκτικά τις παραδόσεις και ενσταλάσσοντας πίστη στις καρδιές τωνενορίτες.
