Σε όλη την ιστορία της, η ανθρωπότητα αρνήθηκε να πιστέψει ότι ο θάνατος είναι το ολοκληρωτικό τέλος της ζωής, μετά το οποίο δεν υπάρχει τίποτα. Οι άνθρωποι πάντα αγαπούσαν την ελπίδα ότι όλοι έχουν κάτι που δεν πεθαίνει - μια ουσία που θα συνεχίσει να ζει μετά τον θάνατο ενός θνητού σώματος. Μια τέτοια πεποίθηση, συγκεκριμένα, χρησίμευσε ως βάση για πολλές δεισιδαιμονίες και μάλιστα έγινε η αιτία της εμφάνισης ορισμένων θρησκειών. Ειδικότερα, πολλοί πιστεύουν ότι μετά θάνατον στον άλλο κόσμο θα μπορέσουν να συναντηθούν με αποθανόντες συγγενείς, φίλους και αγαπημένα πρόσωπα. Όπως γνωρίζετε, ακόμη και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι κάθε άνθρωπος έχει ένα «Κα», ή μια αθάνατη ψυχή, η οποία είναι υπεύθυνη για οτιδήποτε γίνεται κατά τη διάρκεια της ζωής. Στον άλλο κόσμο, είτε θα υποστεί αυστηρή τιμωρία είτε θα ανταμειφθεί.
Η μετανάστευση των ψυχών είναι μία από τις διδασκαλίες που αποτελούν μέρος της πίστης στη μετά θάνατον ζωή. Μέχρι σήμερα, πολλοί άγριοι λαοί της Αφρικής και της Ασίας πιστεύουν ότι η ουσία ενός νεκρού περνά στο σώμα ενός νεογέννητου. Υπάρχουν επίσης πιο εξωτικά είδη πίστης στη μετενσάρκωση. Ειδικότερα, η πίστη στη μετεμψύχωση της ψυχής σε άλλο σώμα ενός ακόμα ζωντανού ανθρώπου, καθώς και σε ζώο, δέντρο, ή ακόμα και σε αντικείμενο. Με την ανάπτυξη του πολιτισμού, αυτό το δόγμα περιλάμβανε το δόγμα της ανταπόδοσης (κάρμα). Έτσι, στην επόμενη ζωή, ο καθένας μας θα πρέπει να λάβει αυτό που «κέρδισε» στην προηγούμενη. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι μια καλή ψυχή μπορεί να ξαναγεννηθεί σε θεϊκές μορφές και μια κακή με τη μορφή ενός ατόμου ή ενός ζώου. Σύμφωνα με το δόγμα του κάρμα, όλα τα προβλήματα, οι λύπες και τα προβλήματα που έρχονται σε κάποιον είναι μια ανταπόδοση για τις πράξεις που έκανε πριν από δεκάδες και ακόμη και εκατοντάδες χρόνια, ενώ βρισκόταν σε άλλο σώμα. Και αντίστροφα, η τύχη και η επιτυχία είναι μια ανταμοιβή για καλές πράξεις που δημιουργήθηκαν σε μια προηγούμενη ζωή. Είτε ένα άτομο γεννιέται πρίγκιπας ή ζητιάνος, ηλίθιος ή έξυπνος - αυτό προκαθορίζεται εκ των προτέρων από τις πράξεις του, τις οποίες διέπραξε πολύ πριν. Ωστόσο, σε αυτή τη ζωή έχει την ευκαιρία να διορθώσει τα προηγούμενα λάθη του αν κάνει το σωστό.
Έτσι, η μετεμψύχωση των ψυχών ως διαδικασία συνεπάγεται ότι το παρόν καθορίζεται ήδη από το παρελθόν και το μέλλον από αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή. Αυτή η διδασκαλία είναι τυπική όχι μόνο για τον Ινδουισμό, αλλά και για τον Βουδισμό. Συχνά πιστεύεται ότι πριν πεθάνει τελείως, η ψυχή περνά από πολλές μορφές ζωής των ζώων. Συγκεκριμένα, οι Βουδιστές πιστεύουν στον λεγόμενο «τροχό της ύπαρξης». Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η μετεμψύχωση των ψυχών έχει μια τέτοια αλυσίδα μετενσαρκώσεων: θεοί, τιτάνες, άνθρωποι, ζώα, πνεύματα και κάτοικοι της κόλασης. Αρκετοί Έλληνες φιλόσοφοι συμμερίστηκαν την πεποίθηση για την πραγματικότητα της μετενσάρκωσης. Η πίστη στη μετεμψύχωση των ψυχών αντανακλάται επίσης στις μυστικιστικές διδασκαλίες της Καμπάλα.
Γενικά, αυτή η θεωρία, για να το θέσω ήπια, δεν είναι εντελώς επιστημονική. Φυσικά, κανείς δεν έχει ακόμηκατέγραψε τη μετεμψύχωση των ψυχών. Τα δεδομένα, ωστόσο, είναι ότι οι ανθρώπινες ελλείψεις και κακίες οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην κληρονομικότητα. Αυτό είναι που καθορίζει κυρίως τον χαρακτήρα και τις βασικές ιδιότητες. Έτσι, η ουσία του ανθρώπου, ηθική και ψυχική, κατά μία έννοια περνάει από γενεές. Και αυτό σημαίνει ότι, αν και η μετεμψύχωση των ψυχών είναι αναπόδεικτη, δεν είναι εντελώς παράλογη. Εξάλλου, αυτή η θεωρία σίγουρα δεν έρχεται σε έντονη σύγκρουση με τα επιστημονικά δεδομένα.
