Κάθε χρόνο στις 29 Νοεμβρίου, στις ρωσικές εκκλησίες ακούγεται ένας ακάθιστος του Απόστολου Τζέιμς Αλφέεφ. Αυτή η ημέρα σηματοδοτεί τη μνήμη ενός από τους πιο κοντινούς μαθητές και οπαδούς του Ιησού Χριστού, για τον οποίο μαθαίνουμε από τις σελίδες που έγραψαν οι τρεις ευαγγελιστές - οι Άγιοι Ματθαίος, Μάρκος και Λουκάς. Από τα λίγα που έκριναν σκόπιμο να μας πουν, ας προσπαθήσουμε να σχηματίσουμε μια ιδέα για αυτόν τον άνθρωπο που αφιερώθηκε στον Θεό.
Ο Τελώνης της Καπερναούμ
Όπως συνήθως πιστεύεται, η γενέτειρα του Αποστόλου Ιακώβ Αλφέεφ ήταν η πόλη Καπερναούμ, που βρίσκεται στις όχθες της λίμνης Τιβεριάδας, που σήμερα ονομάζεται Kinneret. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην επακόλουθη συνάντησή του με τον Ιησού Χριστό, ο οποίος επέλεξε αυτή την πόλη ως ένα από τα κύρια μέρη των κηρυγμάτων του.
Πριν ανταποκριθεί στο κάλεσμα του Ιησού Χριστού να ενωθεί με τους δώδεκα πλησιέστερους ακολούθους και μαθητές του, ο Απόστολος Ιάκωβος Αλφέας ήταν τελώνης, δηλαδή φοροεισπράκτορας. Αυτή η ενασχόληση θεωρήθηκε ποταπή γιατί τα χρήματα πήγαιναν στο θησαυροφυλάκιο της Ρώμης, η οποία κατέκτησε την Ιουδαία εκείνα τα χρόνια, και η βοήθεια προς τους εισβολείς θεωρήθηκε προδοσία ανά πάσα στιγμή. Επιπλέον, οι τελώνες σκόπιμα υπερεκτίμησαν το ποσό του φόρου και,επωφελούμενοι από αυτό, λήστεψαν ανελέητα τους ανθρώπους.
Αδέρφια που ακολούθησαν τον Χριστό
Σύμφωνα με τα κείμενα της Καινής Διαθήκης, ο Απόστολος Ιάκωβος Αλφέεφ ήταν αδελφός του Ευαγγελιστή Ματθαίου, ο οποίος, όπως και αυτός, υπηρέτησε ως τελώνης, αλλά στη συνέχεια πίστεψε στον Χριστό και έσπασε με το αμαρτωλό παρελθόν. Μαζί έγιναν ένας από τους δώδεκα εκλεκτούς του Θεού, που συγκαταλέγονται στους αποστόλους και στάλθηκαν στον κόσμο για να κηρύξουν το Ευαγγέλιο. Επιπλέον, ο άλλος αδελφός του ήταν επίσης ο πλησιέστερος ακόλουθος του Ιησού Χριστού και πέρασε στην ιστορία με το όνομα του Αποστόλου Θαδδαίο.
Πρέπει να σημειωθεί ότι ακόμη και στους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, προέκυψαν σοβαρές δυσκολίες που σχετίζονται με την καθιέρωση της αληθινής ιστορίας της ζωής του Αποστόλου Jacob Alfeev. Ο λόγος ήταν ότι, σύμφωνα με το Ευαγγέλιο, δύο ακόμη από τους στενότερους οπαδούς του Χριστού έφεραν αυτό το όνομα - ο Ιάκωβος Ζεβεδαίος, ο οποίος ήταν αδελφός του Ιωάννη του Θεολόγου, και επίσης ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο οποίος περιλαμβανόταν στον αριθμό των εβδομήντα απόστολοι με το όνομα του Ιακώβου, του αδελφού του Κυρίου. Πολυάριθμες αποκλίσεις που εμφανίστηκαν στη ζωή του Αγίου Ιακώβου του Αλφειού που γράφτηκε αργότερα, ήταν το αποτέλεσμα της ταύτισής του με αυτές τις προσωπικότητες.
Σπορέας του λόγου του Θεού
Ο Απόστολος Jacob Alfeev είναι ένας από εκείνους στους οποίους δόθηκε Χάρη, έχοντας δει προσωπικά τον αναστημένο Σωτήρα, για σαράντα ημέρες για να ακούσει τα λόγια της Θείας αλήθειας να βγαίνουν από το στόμα του. Από τις σελίδες του Ιερού Ευαγγελίου μαθαίνουμε επίσης ότι, τη δέκατη ημέρα μετά την Ανάληψη του Ιησού Χριστού, μαζί με τους άλλους έντεκα μαθητές του και την Υπεραγία Θεοτόκοστο Άνω Δωμάτιο της Σιών, τιμήθηκε να λάβει το Άγιο Πνεύμα που κατέβηκε με τη μορφή πύρινων γλωσσών.
Η ζωή του Αποστόλου Jacob Alfeev λέει πώς, έχοντας ανάψει από τη φωτιά των διδασκαλιών του Χριστού και φυτεύοντας επιμελώς την πίστη, άρχισε να αποκαλείται «Θείος Σπόρος» ακόμη και κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο απόστολος άξιζε ένα τόσο υψηλό όνομα, εξαλείφοντας τα αγκάθια της αμαρτίας και της απιστίας και φυτεύοντας στις ανθρώπινες καρδιές τα βλαστάρια της επερχόμενης Βασιλείας των Ουρανών. Η συγκομιδή του ήταν ανθρώπινες ψυχές, που σώθηκαν από τα βάθη της κόλασης και του αιώνιου θανάτου.
Ο δρόμος της αποστολικής διακονίας του Ιακώβ Αλφέεφ
Είναι επίσης γνωστό από τις σελίδες της ζωής του σε ποιες περιοχές μετέφερε το ευαγγέλιο ο απόστολος Jacob Alfeev και πού έσπειρε τον λόγο του Θεού. Τους πρώτους μήνες μετά την ανάληψη του Ιησού Χριστού, η Ιουδαία ήταν το απέραντο χωράφι του, αλλά στη συνέχεια, μαζί με τον Απόστολο Ανδρέα, πήγε στην Έδεσσα, το σημαντικότερο κέντρο του πρώιμου χριστιανισμού στη Μικρά Ασία, που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά της σύγχρονης Τουρκίας. Αυτή η περίοδος της διακονίας του περιγράφεται στο βιβλίο «Πράξεις των Αποστόλων», που περιλαμβάνεται στα κείμενα της Καινής Διαθήκης.
Στη συνέχεια ο άγιος απόστολος συνέχισε τη διακονία του στη Γάζα, μια από τις αρχαιότερες πόλεις των Φιλισταίων, που βρισκόταν στα σύνορα με την Ιουδαία, και στους χρόνους του Ευαγγελίου ήταν μέρος της Συρίας. Επιστρέφοντας στην Ιερουσαλήμ, ο Απόστολος Ιακώβ Αλφέεφ κήρυξε επίσης στους κατοίκους της πόλης της Ελευθερούπολης, οι οποίοι συγκεντρώθηκαν σε πλήθη χιλιάδων για να ακούσουν από τα χείλη του τα λόγια του δόγματος που χαρίζει αιώνια ζωή. Η μεταστροφή τους στο Χριστό είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώςπώς σε αυτή την πόλη σκοτώθηκε ο Άγιος Ανανίας, ο Επίσκοπος της Δαμασκού, που κάποτε βάφτισε τον Απόστολο Παύλο.
Θάνατος, που έγινε η αρχή της παγκόσμιας λατρείας
Όπως μαρτυρεί περαιτέρω η ζωή του Αποστόλου Jacob Alfeev, το επίγειο ταξίδι του συντομεύτηκε στην παραθαλάσσια πόλη Ostracin, όπου ο άγιος κατέληξε στο δρόμο του για να κηρύξει στην Αίγυπτο. Τα λόγια του αποστόλου συναντήθηκαν με έκρηξη οργής από τους ειδωλολάτρες, με αποτέλεσμα να συλληφθεί και να καταδικαστεί σε σταυρό. Παρά τη σοβαρότητα του πόνου, ο πλησιέστερος μαθητής του Ιησού Χριστού ήταν ευτυχής που έγινε σαν τον Δάσκαλο στο θάνατό του.
Η λατρεία του Αποστόλου Ιακώβου, καθώς και των υπολοίπων στενότερων οπαδών του Ιησού Χριστού, καθιερώθηκε τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού και διαδόθηκε ευρέως τον 4ο αιώνα, όταν μια νέα και κατατρεγμένη θρησκεία απέκτησε επίσημη θέση. Εκείνα τα χρόνια, πολλές χριστιανικές κοινότητες δήλωναν τη διαδοχή τους απευθείας από τους αποστόλους, αποδεικνύοντας έτσι το δικαίωμα στην ανεξαρτησία στη λήψη αποφάσεων για τα σημαντικότερα θρησκευτικά ζητήματα. Αυτό εισήγαγε πρόσθετες δυσκολίες στη σύνταξη του βίου του Αγίου Ιωάννη του Αλφειού, καθώς ήταν η αιτία μιας σειράς εικονικών μαρτυριών για την παραμονή του σε πολλές πόλεις.
Απόστολος Ανδρέας στις όχθες του Volkhov
Έχοντας αποδεχτεί το φως της πίστης του Χριστού από το Βυζάντιο, η Ρωσία έχει κληρονομήσει πλήρως την παράδοση να τιμάει τους κήρυκες της - τους αγίους αποστόλους. Από αυτή την άποψη, είναι περίεργο να σημειωθεί ότι ο Απόστολος Ιάκωβος απολάμβανε ιδιαίτερη αγάπη μεταξύ των κατοίκων του αρχαίου Νόβγκοροντ και ήταν στους ναούς του που η εικόναο Απόστολος Ιάκωβος του Αλφειού συναντιόταν πιο συχνά από οπουδήποτε αλλού. Αυτό οφείλεται σε δύο θρύλους.
Σύμφωνα με ένα από αυτά, που εκτίθεται στα αρχαία χρονικά, ο Απόστολος Ανδρέας ο Πρωτόκλητος, προσηλυτίζοντας τους Εθνικούς στον Χριστό, έκανε ένα ταξίδι, κατά τη διάρκεια του οποίου επισκέφτηκε τις όχθες του Δνείπερου και στη συνέχεια συνέχισε το ταξίδι του βόρεια προς τα πάνω στο Νόβγκοροντ. Σύμφωνα με μια εκδοχή, κατά μήκος του Volkhov έφτασε στη λίμνη Ladoga και μάλιστα έστησε έναν σταυρό στο νησί, όπου στη συνέχεια ιδρύθηκε το μοναστήρι Valaam. Ίσως αυτός ο θρύλος γεννήθηκε από τους ίδιους τους Νοβγκοροντιανούς, που ήθελαν να αποδείξουν την αποστολική διαδοχή του κλήρου τους.
Γέννηση ενός θρύλου
Χωρίς να διαφωνούμε για το αν έχει πραγματικούς λόγους, μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι αυτή η εκδοχή οδήγησε σε έναν άλλο θρύλο, σύμφωνα με τον οποίο, μαζί με τον Απόστολο Ανδρέα, ο Απόστολος Ιάκωβος, που κάποτε τον συνόδευε στην Έδεσσα, επισκέφτηκε το Νόβγκοροντ.. Εύλογη ερώτηση: «Γιατί δεν μπορούσε να κάνει το ίδιο πράγμα με τον πιο στενό του συνεργάτη;». Εν πάση περιπτώσει, από το Νόβγκοροντ ξεκίνησε το ταξίδι του το τροπάριο του Αποστόλου Ιακώβ Αλφέεφ και ο ακαθίστης μεταφρασμένος από τα ελληνικά στις εκκλησίες της απέραντης Ρωσίας. Όπως προαναφέρθηκε, σήμερα η μνήμη του εορτάζεται κάθε χρόνο στις 29 Νοεμβρίου.
Ας συμπληρωθεί αυτό το άρθρο με μια σύντομη προσευχή στον Απόστολο Ιάκωβο Αλφέεφ. Με την ταπείνωση της καρδιάς μας, ας προφέρουμε τα λόγια που ηχούν εδώ και πολλούς αιώνες: «Άγιε Απόστολε Ιάκωβο, προσευχήσου στον Θεό για μας!»
