Μετά τη δέκατη ημέρα μετά την Ανάληψη του Υιού του Θεού Ιησού Χριστού, το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε στους κοντινότερους μαθητές Του, τους αποστόλους, διασκορπίστηκαν στο φως για να κηρύξουν την αληθινή πίστη. Εκπληρώνοντας το υψηλό τους πεπρωμένο, σχεδόν όλοι αυτοί οι ασκητές πέθαναν στα χέρια πονηρών ειδωλολατρών. Μόνο ο νεότερος από αυτούς, ο Ευαγγελιστής Ιωάννης, δόθηκε στον Κύριο να τελειώσει τις μέρες του ειρηνικά. Το στεφάνι του μαρτυρίου απέκτησε και ο άγιος Απόστολος Βαρθολομαίος. Θα μιλήσουμε για αυτό σε αυτό το άρθρο.
Ισραηλινός, ξένος στην απάτη
Για τον Άγιο Βαρθολομαίο, ο οποίος ήταν ένας από τους δώδεκα αποστόλους του Χριστού, υπάρχουν μόνο αποσπασματικές αναφορές στην Καινή Διαθήκη, γεγονός που αφήνει ανοιχτά πολλά ερωτήματα σχετικά με την προσωπικότητά του. Ωστόσο, οι περισσότεροι βιβλικοί μελετητές τείνουν να τον ταυτίζουν με τον Ναθαναήλ, έναν από τους πρώτους μαθητές του Ιησού Χριστού, ο οποίος ενώθηκε μαζί Του μετά τον Ανδρέα, τον Πέτρο και τον Φίλιππο.
Αν δεχτούμε αυτήν την εκδοχή, τότε μπορούμε να συμπεράνουμε ότι ήταν ο Ιησούς Χριστός που μίλησε για αυτόν ως αληθινό Ισραηλίτη, ξένο στην εξαπάτηση. Αυτή η φράση, που βρίσκεται στο 21ο κεφάλαιο του Ευαγγελίου του Ιωάννη, ήτανειπώθηκε από τον Σωτήρα όταν ο Απόστολος Φίλιππος έφερε κοντά Του τον Ναθαναήλ (Βαρθολομαίο), με τον οποίο πιθανότατα ήταν συγγενής ή φιλικοί. Από το ίδιο απόσπασμα είναι σαφές ότι ο Άγιος Βαρθολομαίος καταγόταν από την Κανά της Γαλιλαίας.
Κήρυκες των διδασκαλιών του Χριστού
Αυτές είναι οι πληροφορίες που δίνονται στην Καινή Διαθήκη και είναι περιορισμένες. Πληρέστερες πληροφορίες για την αποστολική υπηρεσία και το μαρτύριό του μπορούν να ληφθούν μόνο από τα απόκρυφα - δείγματα θρησκευτικής γραμματείας που δεν αναγνωρίζονται από την επίσημη εκκλησία. Σε αυτά, τα ονόματα των πλησιέστερων μαθητών και οπαδών του Ιησού Χριστού, των αγίων αποστόλων Βαρθολομαίου (Ναθαναήλ) και Φιλίππου, συνδέονται στενά, αφού με τη θέληση του κλήρου έπεσαν μαζί για να πάνε στους ειδωλολάτρες της Μικράς Ασίας και της Συρίας. Σε όλο το ταξίδι τους συνόδευε η ίδια η αδελφή του Φιλίππου, η ευσεβής παρθένος Μαριάμνη, όπως και αυτοί, αφοσιωμένη στον αληθινό Θεό με όλη της την ψυχή και αφιέρωσε τη ζωή της στο κήρυγμα της αγίας διδασκαλίας Του.
Θαύματα που εκδηλώνονται με τις προσευχές των αποστόλων
Εκπληρώνοντας τη μεγάλη τους αποστολή, δέχονταν συνεχώς άγριες επιθέσεις από τους ειδωλολάτρες γύρω τους. Πολλές φορές οι απόστολοι και ο σύντροφός τους λιθοβολήθηκαν και αποδοκιμάστηκαν από το πλήθος. Ωστόσο, ο Κύριος τους ενίσχυσε και τους στήριξε με κάθε δυνατό τρόπο. Για παράδειγμα, υπάρχει περίπτωση που σε ένα από τα χωριά ο Άγιος Βαρθολομαίος, με τη δύναμη της προσευχής, κατέστρεψε μια γιγάντια έχιδνα, την οποία οι ντόπιοι λάτρευαν ως ένα είδος θεότητας. Χάρη στο θαύμα που αποκαλύφθηκε μπροστά στα μάτια τους, πολλοί από αυτούς πίστεψαν στον Χριστό και έσπασαν τον παγανισμό.
Μεταξύ άλλων, στα απόκρυφα αναφέρεται και η περίπτωση της θαυματουργικής απελευθέρωσης του Αποστόλου Βαρθολομαίου από τον θάνατο. Περιγράφεται πώς ο πονηρός ηγεμόνας της συριακής πόλης Ιεράπολης, θυμωμένος που οι κήρυκες του Χριστού, έχοντας αποκαταστήσει την όραση των τυφλών με τη δύναμη της προσευχής, προσηλυτίσανε πολλούς στην πίστη τους, διέταξε να τους σταυρώσουν στην πλατεία. Όταν όμως σηκώθηκαν πάνω στους σταυρούς, βροντή χτύπησε και η γη άνοιξε και την κατάπιε, και όλοι οι παρόντες όρμησαν να σώσουν τον σταυρωμένο. Αφού κατέβηκε από το σταυρό, ο Απόστολος Φίλιππος πέθανε σύντομα και ο Άγιος Βαρθολομαίος και η μακαρία Μαριάμνη συνέχισαν το δρόμο τους.
Μαρτύριο του αγίου ιεροκήρυκα
Έχοντας φτάσει στην Ινδία, ο άγιος απόστολος όχι μόνο οδήγησε ένα προφορικό κήρυγμα μεταξύ του λαού της, αλλά μετέφρασε επίσης το Ευαγγέλιο του Ματθαίου στην τοπική γλώσσα. Μετά από αυτό, αφού πήγε στην Αρμενία, θεράπευσε τον τοπικό βασιλιά με τη δύναμη της προσευχής, μετά την οποία πίστεψε στον Χριστό και βαφτίστηκε. Το παράδειγμα του άρχοντα ακολούθησαν χιλιάδες κάτοικοι αυτής της αρχαίας χώρας. Εκείνη την εποχή, ο απόστολος κήρυττε ήδη τον Λόγο του Θεού στη μοναξιά, αφού η σύντροφός του, η μακαρία Μαριάμνη, είχε πεθάνει ειρηνικά.
Πολλές χιλιάδες ανθρώπους προσηλυτίστηκε στον Χριστό και θα είχε πετύχει περισσότερα, αλλά στην πόλη Alban (τώρα Μπακού), ο τοπικός ηγεμόνας, στάσιμος στον παγανισμό, διέταξε να αρπάξουν τον Άγιο Βαρθολομαίο και να τον θανατώσουν. Τα λόγια του πνίγηκαν από τις κραυγές επιδοκιμασίας που εξέπεμψαν το πλήθος των αυλικών. Ο ευσεβής δίκαιος σταυρώθηκε ανάποδα στον σταυρό, αλλά και σε αυτή τη θέση συνέχισε να δοξάζει τον Θεό. Τότε οι κακοί τον απομάκρυναν από το σταυρό και, αφού του έκοψαν το δέρμα, τον αποκεφάλισαν.
Η μοίρα των τίμιων λειψάνων του δίκαιου ανθρώπου
Οι πιστοί, κρυφά από τον άρχοντα, έβαλαν τα τίμια λείψανά του σε τσίγκινο προσκυνητάρι και τον έθαψαν. Το 505 απομακρύνθηκαν από τη γη και, μετά από αλλεπάλληλες μετακινήσεις από πόλη σε πόλη, κατέληξαν στη Ρώμη, όπου φυλάσσονται για περισσότερους από δέκα αιώνες. Μέρος των λειψάνων κατέληξε στο Βυζάντιο, όπου χτίστηκε ειδικά γι' αυτά η εκκλησία του Αγίου Βαρθολομαίου κοντά στην Κωνσταντινούπολη.
Ο ιδρυτής της ήταν μια εξαιρετική θρησκευτική προσωπικότητα του 9ου αιώνα, που πέρασε στην ιστορία της Εκκλησίας με το όνομα Ιωσήφ ο Τραγουδιστής. Αυτός ο τίτλος του απονεμήθηκε λόγω του ότι κατά τη διάρκεια της ζωής του συνέθεσε πολλούς ύμνους, εγκωμιαστικά άσματα και προσευχές αφιερωμένες στον απόστολο. Σε όλο τον ορθόδοξο κόσμο, ακούγονται όχι μόνο την ημέρα του Αγίου Βαρθολομαίου, που γιορτάζεται τέσσερις φορές το χρόνο: 22 Απριλίου, 11 και 30 Ιουνίου και 25 Αυγούστου, αλλά και άλλες φορές.
Εκκλησία στην Τσεχική Δημοκρατία
Η λατρεία αυτού του πλησιέστερου μαθητή και οπαδού του Ιησού Χριστού έχει μακρά παράδοση τόσο μεταξύ των Ορθοδόξων Χριστιανών όσο και μεταξύ των εκπροσώπων της Δυτικής Εκκλησίας. Προς τιμή του μεγάλου ασκητή, καθαγιάστηκαν τα παρεκκλήσια των εκκλησιών και ανεγέρθηκαν ναοί, ο πιο γνωστός από τους οποίους είναι ο καθεδρικός ναός του Αγίου Βαρθολομαίου στην πόλη Pilsen της Τσεχίας (φωτογραφία πάνω). Η τοποθέτησή του, που πραγματοποιήθηκε το 1322, έδωσε ώθηση στην κατασκευή ολόκληρου αυτού του ιστορικού και πολιτιστικού κέντρου.
Περιέχει επίσης μέρος των λειψάνων του αγίου αποστόλου, τοποθετημένο σε ασημένιο προσκυνητάρι, που έγινε με δωρεές του βασιλιά ΙωάννηΛουξεμβούργο. Δίπλα του στέκεται το άγαλμα της Παναγίας Πέλσεν, ευρέως σεβαστό σε όλο τον καθολικό κόσμο. Μαζί, αυτά τα ιερά προσελκύουν χιλιάδες προσκυνητές στον καθεδρικό ναό κάθε χρόνο.
Πράσινος Πατριάρχης
Πολλές διάσημες θρησκευτικές προσωπικότητες, παίρνοντας μοναχικούς όρκους και απαρνούμενοι τον μάταιο κόσμο, πήραν το όνομα αυτού του μαθητή του Χριστού. Μεταξύ των συγχρόνων μας, ο πιο διάσημος από αυτούς είναι ο προκαθήμενος της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης, Παναγιώτατος Πατριάρχης Βαρθολομαίος.
Εκτός από την ποιμαντική του διακονία, αφιερώνει πολλή ενέργεια σε διεθνείς δραστηριότητες, ιδιαίτερα στον αγώνα που αποσκοπεί στην προστασία της φύσης. Από αυτή την άποψη, του απονεμήθηκε ο ανεπίσημος τίτλος του «Πράσινου Πατριάρχη».
Ματωμένη νύχτα του Αγίου Βαρθολομαίου
Η αντίληψη του ονόματος του αγίου αποστόλου του Θεού σκοτεινιάζει το επεισόδιο που συνδέεται με την ιστορία της Γαλλίας του 16ου αιώνα και είναι γνωστό ως η νύχτα του Βαρθολομαίου. Στη συνέχεια, στις 24 Αυγούστου 1572, δηλαδή την παραμονή της ημέρας της μνήμης του, περίπου 30 χιλιάδες Ουγενότοι, οπαδοί του Προτεσταντισμού, καταστράφηκαν από τους Καθολικούς. Αυτή η αιματηρή σφαγή, που έγινε μέρος του θρησκευτικού πολέμου που στη συνέχεια κατέκλυσε την Ευρώπη, με τη θέληση της μοίρας έλαβε το όνομα εκείνου που δεν φείδεται προσπαθειών για να κηρύξει τον ανθρωπισμό και τη φιλανθρωπία.
