Ο Άγιος Αρχδιάκονος Στέφανος ήταν απόστολος από τα εβδομήντα. Ζούσε εκτός των Αγίων Τόπων, αν και καταγόταν από Εβραίους. Στην αρχαιότητα, τέτοιοι άνθρωποι ονομάζονταν ελληνιστές, καθώς ανατράφηκαν στον ελληνικό πολιτισμό, ο οποίος κυριάρχησε τότε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Εδώ, αυτός ο όρος δεν σημαίνει εκείνους τους Έλληνες-ειδωλολάτρες, που αναφέρονται στην Αγία Γραφή. Οι ειδωλολάτρες εκείνη την εποχή δεν είχαν καν πρόσβαση στην πίστη στον Χριστό, δεν ήξεραν τη λέξη για τη σωτηρία.
Πρώτος Χριστιανός
Ακόμη και μετά τον οδυνηρό θάνατο του Αρχιδάκονου Στέφανου, οι ειδωλολάτρες δεν θα επιτρέπεται σύντομα να παρευρεθούν στη συνέλευση των δικαίων.
Ο πρώτος Χριστιανός μεταξύ των ειδωλολατρών θα είναι ο Κορνήλιος ο Εκατόνταρχος. Μόλις τον βάφτισε ο Άγιος Πέτρος, οι Χριστιανοί από τους Ιουδαίους που είχαν περιτμηθεί, θύμωσαν με τον απόστολο, γιατί πήγαινε σε όσους δεν περνούσαν αυτή την ιεροτελεστία. Άρχισαν να του γκρινιάζουν μέχρι που τους μίλησε για το όραμά του και για το σάβανο που κατέβηκε από τον ουρανό. Μόνο τότε ηρέμησαν και δόξασαν τον Κύριο, αποφάσισαν ότι ο Θεός έδωσε μετάνοια στους ειδωλολάτρες στη ζωή.
Πρώτος Χριστιανός Εθνικός
Αφού το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε στους αποστόλους την πεντηκοστή ημέρα μετά την Ανάσταση του Χριστού, ο Χριστιανισμός άρχισε να εξαπλώνεται γρήγορα σε όλη την περιοχή.
Αυτή τη στιγμή, καθίσταται απαραίτητο να πατρονάρουμε και να φροντίζουμε τους φτωχούς ανθρώπους - ορφανά, χήρες και όσους έλαβαν το Άγιο Βάπτισμα. Για το έργο αυτό, οι άγιοι απόστολοι αποφάσισαν να επιλέξουν άξιους συζύγους από χριστιανούς - επτά άτομα.
Τέτοιοι άνθρωποι βρέθηκαν. Χειροτονήθηκαν αμέσως βοηθοί και λειτουργοί (διάκονοι). Έγιναν αμέσως καλοί βοηθοί για τους αποστόλους.
Επτά Διάκονοι
Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ζωής του ιερού αρχιδιάκου Στεφάνου, οι Έλληνες γκρίνιαζαν εναντίον των Εβραίων, που δεν ήταν ειδωλολάτρες, αλλά ήταν άνθρωποι που ζούσαν σύμφωνα με τους νόμους του Μωυσή, αλλά χωρίστηκαν σε δώδεκα φυλές. Γνωρίζοντας την ελληνική γλώσσα, αλλά μη έχοντας κατακτήσει την πίστη και τα έθιμα, οι Εβραίοι ζούσαν στην Ιερουσαλήμ και στα περίχωρά της. Ακόμη και ως Εβραίοι, μιλούσαν ελληνικά.
Δυσφορία προέκυψε μεταξύ των Ελλήνων-Χριστιανών και των Εβραίων της Ιερουσαλήμ, αφού στις χήρες του πρώτου ανατέθηκαν χαμηλότερες εργασίες, χειρότερα τρόφιμα και ρούχα. Ωστόσο, σύντομα ηρέμησαν, σταμάτησαν να γκρινιάζουν και να παραπονιούνται.
Τότε επιλέχθηκαν επτά διάκονοι - ο Φίλιππος, ο Νικάνορας, ο Προκόρ, ο Τίμων, η Παρμένας, ο Στέφανος και ο Νικόλαος της Αντιοχείας. Τα ονόματά τους δείχνουν ότι ήταν από τις ελληνικές χώρες, γιατί τα ονόματά τους δεν είναι εβραϊκά. Ο Στέφανος ήταν συγγενής του Σαούλ, ο οποίος καταγόταν από την πόλη Ταρσού (Κιλικία).
Μπορούσε, όπως οι απόστολοι, να βάλει τα χέρια στους αρρώστους και να τους θεραπεύσει. Το πρόσωπό του ήταν όμορφο, αλλά πιο λευκό όμορφοψυχή.
Η Ζωή του Αρχιδιάκονου Στέφανου
Ο νεαρός διάκονος ξεχώρισε από τους επτά εκλεκτούς για την ισχυρή του πίστη. Είχε καλές ρητορικές ικανότητες και ήταν εξαιρετικός ιεροκήρυκας. Ως εκ τούτου, ονομάστηκε πρώτος διάκονος - ο αρχιδιάκονος. Μετά από λίγο καιρό, όλοι οι εκλεκτοί άρχισαν να συμμετέχουν στη λατρεία και τις προσευχές.
Ο Αρχιδιάκονος Στέφανος είχε το χάρισμα να μεταφέρει τον λόγο στις μάζες, κήρυξε τον λόγο του Θεού στην Ιερουσαλήμ. Ταυτόχρονα, μπορούσε να κάνει θαύματα και να υποστηρίξει τα λόγια του με σημάδια. Αγαπήθηκε από τον κόσμο, απολάμβανε επιτυχία και σεβασμό. Ωστόσο, αυτό προκάλεσε φθόνο και μίσος εναντίον του μεταξύ των Φαρισαίων - των ζηλωτών του νόμου του Μωυσή. Τότε αποφάσισαν να τον δικάσουν στο ανώτατο δικαστήριο των Εβραίων - το Σανχεντρίν, έχοντας πείσει ψευδομάρτυρες που ομόφωνα ισχυρίστηκαν ότι προσέβαλε τον Θεό και τον προφήτη Μωυσή στα κηρύγματά του. Τότε οι δικηγόροι έπιασαν τον Στέφαν.
Οργή των Φαρισαίων
Προσπάθησε να δικαιολογηθεί ενώπιον του Σανχεντρίν και τους είπε την ιστορία του εβραϊκού λαού, δίνοντας ζωντανά παραδείγματα που επιβεβαιώνουν πώς οι Εβραίοι αντιτίθεντο συνεχώς στον Θεό, σκοτώνοντας τους προφήτες. Σταύρωσαν ακόμη και τον πολυαναμενόμενο Μεσσία - τον ίδιο τον Ιησού Χριστό. Στην πολύ μακροσκελή ομιλία του ο Στέφανος είπε ότι «ο Θεός δεν ζει σε ανθρωπογενείς ναούς». Εκείνες τις μέρες, η λέξη «τεχνητό» σήμαινε «ειδωλολάτρης». Αυτό το επίθετο προσέβαλε τους Εβραίους δικαστές.
Επίσης αντιπαθούσαν πολύ τις προφητείες του Στέφανου ότι θα ερχόταν μια στιγμή πουόταν ο Θεός θα δοξαστεί σε όλη τη γη, και όχι μόνο στην Ιερουσαλήμ.
Τα μέλη του Σανχεντρίν ήταν απίστευτα θυμωμένα, τα πρόσωπά τους παραμορφωμένα από θυμό και την επιθυμία να τερματίσουν αυτόν τον ανόητο κήρυκα. Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Αρχδιάκονος Στέφαν είδε ξαφνικά τον ουρανό να ανοίγει μπροστά του. Τότε φώναξε με αρπαγή: «Βλέπω τους ουρανούς ανοιχτούς και τον Υιό του Ανθρώπου να στέκεται στα δεξιά του Θεού».
Οι Φαρισαίοι εξαγριώθηκαν. Σταματώντας τα αυτιά τους, όρμησαν στον Στέφαν με τις γροθιές τους και τον έσυραν στην πόλη.
Αυτοί που έδωσαν ψευδείς μαρτυρίες εναντίον του ήταν οι πρώτοι που του πέταξαν πέτρες. Σε αυτήν την εκδήλωση παρευρέθηκε επίσης ένας νεαρός άνδρας ονόματι Σαούλ, στον οποίο ανατέθηκε να φυλάει τα ρούχα εκείνων των ψευδομαρτύρων που λιθοβόλησαν τον Στέφανο, καθώς ήταν στην ομάδα τους.
Ένα χαλάζι από πέτρες σκέπασε τον φτωχό αρχιδιάκονο, ο οποίος, πριν πεθάνει, στράφηκε στον Θεό με μια προσευχή: «Κύριε Ιησού, δέξου το πνεύμα μου». Γονατισμένος, ο Στέφαν ζήτησε να μην καταλογίσει αμαρτία σε αυτούς που τον σκότωσαν.
Ο φόνος του αγίου ασκητή
Η Μητέρα του Θεού στάθηκε δίπλα στον Απόστολο Ιωάννη (τον Θεολόγο). Με τα μάτια τους στραμμένα στον ουρανό, προσευχήθηκαν θερμά στον Κύριό τους για τον Αρχδιάκονο Στέφανο, να ενισχύσει τον δούλο του στην υπομονή και να πάρει την ψυχή του στα χέρια του. Κάτω από τη βροχή από πέτρες, βαμμένος με αίμα, σταδιακά αποδυναμωμένος, ο Στέφαν θρήνησε με την καρδιά του, αλλά όχι για τον εαυτό του, αλλά για αυτούς που τον σκότωσαν.
Με μια προσευχή στα χείλη του, έδωσε την αγνή ψυχή του στον Κύριο. Έτσι πέθανε ο μεγάλος ασκητής. Σαν στεφανωμένος με κατακόκκινα λουλούδια, μπήκε στον ανοιχτό ουρανό στον Παντοδύναμο.
Ο πρωτομάρτυςγια τον Χριστό
Όλα αυτά τα γεγονότα περιγράφονται στο βιβλίο του Ευαγγελιστή Λουκά «Πράξεις των Αποστόλων». Το 34 μ. Χ. Ο Στέφανος έγινε ο πρώτος χριστιανός μάρτυρας. Τότε ήταν μόλις 30 ετών. Με τον Αρχιδιάκονο Στέφανο τον Πρωτομάρτυρα ξεκίνησε ο διωγμός των χριστιανών στην Ιερουσαλήμ. Αναγκάστηκαν να διασκορπιστούν σε διάφορα μέρη των Αγίων Τόπων και να πάνε σε άλλες χώρες.
Έτσι, ο Χριστιανισμός άρχισε να εξαπλώνεται σε διάφορα εδάφη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Όμως το αίμα του Πρωτομάρτυρα Στεφάνου δεν χύθηκε μάταια. Σύντομα ο ίδιος Σαούλ, που φύλαγε τα ρούχα των ψευδομαρτύρων, πίστεψε στον Χριστό και βαφτίστηκε. Έγινε ο διάσημος απόστολος Παύλος, ο οποίος άρχισε να κηρύττει τον Χριστιανισμό μεταξύ των ειδωλολατρών.
Μερικά χρόνια αργότερα επισκέφτηκε την Ιερουσαλήμ. Ο θυμωμένος όχλος παραλίγο να τον σκοτώσει με πέτρες επίσης. Ωστόσο, θύμισε στους ανθρώπους τον μάρτυρα Στέφανο και πώς ο ίδιος συμμετείχε σε αυτά τα θλιβερά γεγονότα.
Ταφή
Το αιμόφυρτο σώμα του Αγίου Πρωτομάρτυρα Αρχιδιάκου Στεφάνου αφέθηκε να το κατασπαράξουν θηρία και έμεινε άταφο για μια μέρα. Μόλις το επόμενο βράδυ, ο Εβραίος κληρικός Γκαμαλιήλ, μαζί με τον γιο του Αβίβ, έστειλαν πιστούς που πήραν κρυφά το σώμα και το έθαψαν με τιμή και μεγάλο θρήνο στο κτήμα τους στο Καφαργκαμάλ. Τότε οι ίδιοι δέχτηκαν το Άγιο Βάπτισμα.
Ιερά λείψανα του Αποστόλου Πρωτομάρτυρος και Αρχιδιακόνου Στεφάνου
Έχουν περάσει πολλά χρόνια από τότε. Κάποτε η ευσεβής Ευδοξία, σύζυγος του Θεοδοσίου του Νεώτερου (Αυτοκράτορα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας), έφτασε στο μέρος όπου λιθοβολήθηκε ο Στέφανος και ανεγέρθηκευπάρχει μια υπέροχη εκκλησία στο όνομά του και προς τιμή του Ιησού Χριστού. Αυτό το γεγονός συνέβη το 415.
Όλη την ιστορία περιέγραψε ένας ιερέας από την Παλαιστίνη, ο Λουκιανός, στο αρχαίο χειρόγραφό του «Μήνυμα σε όλες τις Εκκλησίες για την ανακάλυψη των λειψάνων του μάρτυρα Στεφάνου». Στο έργο του αναφέρει ότι ο Γαμαλιήλ του έδειξε τον τόπο ταφής του μάρτυρα σε νυχτερινές οράσεις. Σύμφωνα με τον Λουκινιανό, όταν άνοιξε το φέρετρο, ο αέρας γέμισε με ουράνια ευωδία και 73 άνθρωποι στην περιοχή θεραπεύτηκαν από την ασθένεια της κατοχής.
Τα λείψανα που βρέθηκαν στάλθηκαν αμέσως στην Ιερουσαλήμ στην Εκκλησία της Σιών. Μερικά από τα λείψανα κατέληξαν αργότερα στη Μινόρκα στο Uzalis, μια πόλη της Βόρειας Αφρικής, και αργότερα σε άλλους οικισμούς.
Μέρες Μνήμης
Είναι πλέον γνωστό ότι ο δείκτης του αγίου φυλάσσεται στη Λαύρα Κιέβου-Πετσέρσκ στον Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Μεταφέρθηκε από το ρουμανικό μοναστήρι Neamt το 1717.
Τον 19ο αιώνα, τα λείψανα τοποθετήθηκαν σε μια ειδικά κατασκευασμένη ασημένια λάρνακα που ζύγιζε 150 κιλά. Ο Stefan απεικονίστηκε σε πλήρη ανάπτυξη στο εξώφυλλό του. Το ιερό λείψανο τοποθετήθηκε στη θέση του χεριού. Σήμερα, αυτό το μεγάλο ιερό στέκεται στον καθεδρικό ναό στη δεξιά πλευρά του βωμού, όπου ο Μακαριώτατος Μητροπολίτης Κιέβου και πάσης Ουκρανίας Ονούφρυ ιερουργεί τις Κυριακές και τις αργίες.
Στην περιοχή της Μόσχας στη Μονή της Αγίας Τριάδας, που ιδρύθηκε από τον Άγιο Σέργιο του Ραντόνεζ, βρίσκεται το δεξί χέρι του Αγίου Στεφάνου. Οι ενορίτες ισχυρίζονται ότι κοντά στο ιερό του αγίου, μια καλοπροαίρετη ενεργειακή ανταπόκριση και αποκάλυψη είναι συγκλονιστική, τα συναισθήματα κατακλύζονται, τα συναισθήματα ξεφεύγουν από την κλίμακα. Υπάρχει ένα ανεπαίσθητα λεπτό άρωμα.
Οι υπηρεσίες στη μνήμη του Στέφανου πραγματοποιούνται τις ακόλουθες ημέρες και ημερομηνίες:
- 15 Αυγούστου - ημέρα μεταφοράς των λειψάνων στην Κωνσταντινούπολη από την Ιερουσαλήμ.
- 28 Σεπτεμβρίου - Αποκάλυψη των λειψάνων.
- 9 και 17 Ιανουαρίου – Σύνοδος των Εβδομήκοντα Αποστόλων.
Σε αυτές τις εορταστικές ακολουθίες διαβάζονται ακάθιστοι, προσευχές, τροπάρια και κανόνες στον Αρχιδιάκονο Στέφανο.
