Ο αστερισμός Πλειάδες (Messier 45) είναι ένα ανοιχτό σμήνος αστεριών. Αυτό είναι ένα από τα πιο κοντινά αντικείμενα στον πλανήτη μας που μπορεί κανείς να δει με γυμνό μάτι. Οι Πλειάδες βρίσκονται στον αστερισμό του Ταύρου και είναι καθαρά ορατές τον χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο και το καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο της Γης.
Αυτός ο αστερισμός είναι γνωστός από την αρχαιότητα. Αυτή είναι μια φυσικά συνδεδεμένη αστρική ομάδα που βρίσκεται 135 parsecs από τον πλανήτη μας. Οι Πλειάδες είναι ένας αστερισμός που έχει διάμετρο περίπου 12 έτη φωτός και περιέχει σχεδόν 500 αστέρια. Τα περισσότερα από αυτά ανήκουν στα καυτά μπλε φωτιστικά, εκ των οποίων τα 14 είναι ορατά χωρίς τη χρήση ειδικού εξοπλισμού. Η συνολική αστρική μάζα του σμήνους είναι περίπου η μάζα των 800 Ήλιων. Ο αστερισμός των Πλειάδων περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό καφέ νάνων, η μάζα των οποίων δεν υπερβαίνει το 8% του Ήλιου. Για την εμφάνιση μιας αλυσιδωτής θερμοπυρηνικής αντίδρασης, αυτό σαφώς δεν είναι αρκετό. Τέτοια ουράνια σώματα προσελκύουν συνεχώς την προσοχή των αστρονόμων.
Ο αστερισμός Πλειάδες περιλαμβάνει επίσης αρκετούς λευκούς νάνους. Το σύμπλεγμα είναι σχετικά νέο. Επομένως, τα αστέρια του δύσκολα θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε λευκούς νάνους.φυσικό τρόπο. Αυτή η διαδικασία διαρκεί αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια. Υπάρχει μια θεωρία ότι τα φωτιστικά υψηλής μάζας σε δυαδικά συστήματα θα μπορούσαν να μεταφέρουν μέρος της αστρικής ύλης στους συντρόφους τους, μετατρέποντας σε λευκούς νάνους σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο αστερισμός των Πλειάδων έχει ηλικία περίπου 75-150 εκατομμυρίων ετών. Με την πάροδο του χρόνου, τα φωτιστικά δεν θα δεσμεύονται πλέον από τη βαρύτητα, επειδή η ταχύτητά τους είναι μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ίδιου του συμπλέγματος Πλειάδες. Ο αστερισμός τότε απλά θα καταρρεύσει. Αυτό θα πρέπει να συμβεί μέσα σε 250 εκατομμύρια χρόνια. Οι γαλαξιακές σπειροειδείς βραχίονες θα βοηθήσουν στην επιτάχυνση αυτής της διαδικασίας.
Υπό καλές συνθήκες θέασης στις φωτογραφίες, μπορείτε να δείτε ότι ο αστερισμός των Πλειάδων έχει ορισμένα χαρακτηριστικά ενός νεφελώματος. Αυτό το φαινόμενο οφείλεται στην αντανάκλαση του μπλε φωτός των καυτών αστεριών από τη σκόνη. Παλαιότερα, πίστευαν ότι αντιπροσωπεύει τα υπολείμματα της ουσίας από την οποία σχηματίστηκαν τα φωτιστικά του συμπλέγματος. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, ένα τέτοιο σύμπλεγμα σωματιδίων θα διασκορπιζόταν από την πίεση της αστρικής ακτινοβολίας. Επομένως, πιθανότατα, οι Πλειάδες αυτή τη στιγμή διέρχονται από μια περιοχή του διαστήματος κορεσμένη με σκόνη.
Οι εννέα λαμπρότεροι φωτιστές αυτού του συμπλέγματος πήραν το όνομά τους από τις αδερφές των Πλειάδων, καθώς και από τους γονείς τους: Στερόπη, Ηλέκτρα, Αλκυόνη, Μάγια, Σελένο, Μερόπη, Ταϋγέτα, Πλειόνα και Άτλας. Λόγω του γεγονότος ότι ο αστερισμός μπορεί να δει χωρίς ειδικό εξοπλισμό, αντικατοπτρίζεται στους πολιτισμούς διαφορετικών εθνικοτήτων.
Οι αρχαίοι Έλληνες τον προσωποποίησαν με μυθολογικές αδερφές. Οι Κέλτες έδεσαν τις Πλειάδεςμε κηδείες και πένθος. Το σύμπλεγμα μπήκε επίσης στα αρχαία ημερολόγια της Κεντρικής Αμερικής και του Μεξικού. Στην Ιαπωνία, ο αστερισμός είναι γνωστός ως η χελώνα (Subaru). Οι Ινδιάνοι Σιού συνέδεσαν το σύμπλεγμα με τον Πύργο του Διαβόλου. Στην κινεζική κουλτούρα, οι Πλειάδες συμβόλιζαν το κεφάλι της μυθικής Δυτικής Λευκής Τίγρης. Στον Ινδουισμό, αυτό το σμήνος αστεριών είναι ένα από τα πιο σημαντικά. Συμβολίζει την επιμονή και τον θυμό. Σύμφωνα με τις Βέδες, οι Πλειάδες διοικούνταν από τον Άγκνι, τον θεό της φλόγας.
