Ο ζωδιακός κύκλος είναι μια φανταστική ζώνη που βρίσκεται στον ουρανό και εκτείνεται εννέα μοίρες από την εκλειπτική και προς τις δύο κατευθύνσεις. Οι ορατές τροχιές των πλανητών, του Ήλιου και της Σελήνης περνούν από τα ζώδια. Ταυτόχρονα, το φωτιστικό μας κινείται κατά μήκος της εκλειπτικής και τα υπόλοιπα αστέρια στην κίνησή τους κατά μήκος του ζωδιακού κύκλου ακολουθούν πάνω και κάτω από την εκλειπτική.
Αρχή του ζωδιακού κύκλου θεωρείται η ισημερία (άνοιξη), η οποία είναι ο ανερχόμενος κόμβος της ηλιακής τροχιάς. Σε αυτήν, η εκλειπτική διασχίζει τον ουράνιο ισημερινό.
Ολόκληρος ο ζωδιακός κύκλος κινείται σε δεκατέσσερις αστερισμούς, αλλά ο ίδιος ο ζωδιακός κύκλος χωρίζεται σε δώδεκα μόνο ίσα μέρη και καθένα από τα τόξα 30 μοιρών χαρακτηρίζεται από ένα σύμβολο-ζώδιο, το οποίο αντιστοιχεί σε έναν συγκεκριμένο αστερισμό του ζωδιακού κύκλου. Εξαίρεση στον κανόνα αποτελούν οι αστερισμοί του Κήτου και του Οφιούχου, οι οποίοι δεν αντιστοιχούν σε κανένα ζώδιο στον περιγραφόμενο κύκλο.
Οι αστερισμοί του ζωδιακού κύκλου βρίσκονται κατά μήκος της ετήσιας ορατής διαδρομής ανάμεσα στα αστέρια του Ήλιου. Παρά το γεγονός ότι το φωτιστικό διέρχεται και από τον αστερισμό Οφιούχου, σύμφωνα με την αρχαία παράδοση, δεν θεωρείται ζωδιακός κύκλος.
Ακόμη και στις μέρες της Αρχαίας Ελλάδας, όλοι οι ζωδιακόι αστερισμοίομαδοποιήθηκαν και στο καθένα δόθηκε το δικό του αστρονομικό σύμβολο.
Σήμερα, τα αναφερόμενα ζώδια δεν χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των αστερισμών του ζωδιακού κύκλου, χρησιμοποιούνται μόνο για χαρακτηρισμούς στην αστρολογία. Τα αντίστοιχα σύμβολα υποδηλώνουν επίσης τα σημεία της φθινοπωρινής και εαρινής ισημερίας (Ζυγός και Κριός), καθώς και τα σημεία του χειμερινού και θερινού ηλιοστασίου (Αιγόκερως και Καρκίνος).
Ως αποτέλεσμα της μετάπτωσης, αυτά τα σημεία μετακινήθηκαν από τους αντίστοιχους αστερισμούς τα τελευταία δύο χιλιάδες χρόνια, αλλά οι ονομασίες που τους ανέθεσαν οι αρχαίοι Έλληνες έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Με τον ίδιο τρόπο, έχουν μετατοπιστεί και οι αστερισμοί του ζωδιακού κύκλου, που συνδέονται με την εαρινή ισημερία στη δυτική αστρολογία. Αποδεικνύεται ότι σήμερα δεν υπάρχει αντιστοιχία μεταξύ των συμβόλων και των συντεταγμένων των αστερισμών. Η σχέση μεταξύ των ημερομηνιών εισόδου στους ζωδιακούς αστερισμούς του Ήλιου έχει επίσης χαθεί.
Τα όρια των αστερισμών του ζωδιακού κύκλου που ορίζονται σήμερα δεν αντιστοιχούν πλέον στη διαίρεση σε 12 μέρη της εκλειπτικής που αποδέχονται οι αστρολόγοι.
Στην αστρολογία, όλα τα ζώδια χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες, οι οποίες συνδέονται με ορισμένα στοιχεία - γη, νερό, αέρας και φωτιά.
Τα ζώδια της φωτιάς περιλαμβάνουν Τοξότη, Λέοντα και Κριό, τα σύμβολα της γης - Αιγόκερως, Παρθένος, Ταύρος, το νερό - Ιχθείς Σκορπιός, Καρκίνος και ο αέρας - Υδροχόος, Ζυγός, Δίδυμοι.
Τα ζώδια της φωτιάς ορίζουν ένα ζεστό άτομο που ανάβει τα πάντα γύρω, ελέγχει τη θέληση άλλων θνητών. Τα σύμβολα του νερού αντιστοιχούν σε μια διαισθητική και συναισθηματική προσωπικότητα. σήματα αέραχαρακτηρίζουν τη λογική και την ευφυΐα. Και τα σύμβολα της γης θεωρούνται προσεκτικοί, συνετοί, αξιόπιστοι άνθρωποι. Πιστεύουν επίσης ότι τα ζώδια του νερού και της γης είναι εσωστρεφή και ο αέρας και η φωτιά είναι εξωστρεφείς.
Τα ζώδια και οι αστερισμοί του ζωδιακού κύκλου χωρίζονται σε σταυρούς, οι οποίοι αντιστοιχούν στη διαίρεση σε τέσσερις εποχές του χρόνου: χειμώνα, καλοκαίρι, άνοιξη και φθινόπωρο, η αρχή, το τέλος και η μέση των οποίων αντιστοιχούν σε κύριοι (βασικοί), σταθεροί (σταθεροί) και μεταβλητοί (μεταβλητοί) χαρακτήρες.
