Σύμφωνα με το αρχαίο χρονικό, η εικόνα του Νόβγκοροντ της Μητέρας του Θεού «Το Σημείο», που τώρα φυλάσσεται στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας, δοξάστηκε για πρώτη φορά τον 12ο αιώνα και συνέβη κατά τις ημέρες μιας σκληρής δοκιμασίας που έπεσε στην πόλη. Από τότε, αυτή η εικόνα είναι σύμβολο της προστασίας των ουράνιων δυνάμεων.
Αδελφοκτόνος εκστρατεία
Ο 12ος αιώνας μπήκε στην ιστορία της πατρίδας ως μια περίοδος σκληρής αντιπαράθεσης μεταξύ των συγκεκριμένων πριγκίπων, που έχυσαν ποτάμια αίματος στην προσπάθειά τους για εξουσία. Ένα από τα ζοφερά του επεισόδια ήταν η προσπάθεια του πρίγκιπα Βλαντιμίρ-Σούζνταλ Αντρέι Μπογκολιούμπσκι να υποτάξει το Βελίκι Νόβγκοροντ. Χωρίς να στηρίζεται μόνο στις δικές του δυνάμεις, συνήψε συμμαχία με άλλους πρίγκιπες: τον Ryazan, τον Murom και τον Smolensk και έβαλε τον δικό του γιο Mstislav επικεφαλής του ενιαίου στρατού. Τον χειμώνα του 1170, αυτός ο τεράστιος στρατός μετακόμισε στις όχθες του Βόλχοφ, αφήνοντας πίσω του αμέτρητα πτώματα και στάχτες χωριών. Στα τέλη Φεβρουαρίου, οι στρατιώτες του Mstislav πλησίασαν το Νόβγκοροντ και άρχισαν να προετοιμάζονται για την επίθεση.
Η Διαθήκη της Υπεραγίας Θεοτόκου
Βλέποντας ότι οι πολιορκητές των μεγάλωνπολλοί, και η δική τους δύναμη σαφώς δεν είναι αρκετή, οι κάτοικοι της πόλης, βασιζόμενοι μόνο στην ουράνια μεσιτεία, προσεύχονταν ασταμάτητα, καλώντας τον Κύριο και την Αγνότερη Μητέρα Του. Πολλές εικόνες του Νόβγκοροντ εκείνη την εποχή είχαν ήδη γίνει διάσημες για τα θαύματα που αποκαλύφθηκαν μέσω αυτών, και αυτό έδινε ελπίδα στους πολιορκημένους.
Και συνέβη που μια νύχτα ο Αρχιεπίσκοπος του Νόβγκοροντ Ιωάννης (αργότερα δοξάστηκε ως άγιος), ενώ στεκόταν στην προσευχή, άκουσε τη φωνή της Υπεραγίας Θεοτόκου να τον διατάζει να πάει στην Εκκλησία του Σωτήρος, Η οδός Ilyinskaya, για χάρη της σωτηρίας της πόλης, και, παίρνοντας την εικόνα Της από εκεί, υψώστε την στο τείχος της πόλης.
Θαύματα που αποκαλύπτονται από το εικονίδιο
Χωρίς κανένα δισταγμό, ο αξιοσέβαστος αρχιεπάστορας έστειλε τους υπηρέτες του στην υποδεικνυόμενη εκκλησία, αλλά όσοι επέστρεφαν ανέφεραν ότι όχι μόνο δεν μπόρεσαν να φέρουν τη σωτήρια εικόνα, αλλά και δεν κατάφεραν να τη μετακινήσουν. Τότε ο Άγιος Ιωάννης συγκέντρωσε τον κόσμο και, επικεφαλής της πομπής, πήγε προσωπικά στην οδό Ilinskaya. Ο θρύλος λέει ότι μόνο μετά από μια γενική γονατιστή προσευχή, το εικονίδιο του Νόβγκοροντ "The Sign" (ήταν αυτή που αποδείχθηκε ότι ήταν η θαυματουργή εικόνα που επεσήμανε η Μητέρα του Θεού) σηκώθηκε και μεταφέρθηκε πανηγυρικά στους δρόμους του πολιορκημένη πόλη, υψωμένη στο τείχος.
Μη γνωρίζοντας τι έκαναν, οι στρατιώτες του Mstislav πλημμύρισαν την υπέροχη εικόνα με ένα σύννεφο από βέλη, ένα από τα οποία τρύπησε την εικόνα της Παναγίας. Και τότε οι παρευρισκόμενοι μπόρεσαν να δουν ένα θαύμα: η Βασίλισσα του Ουρανού έστρεψε το πιο αγνό της πρόσωπο προς την πόλη και αιματοβαμμένα δάκρυα κύλησαν από τα μάτια της. Εκείνη τη στιγμή ο τρόμος κατέλαβε τους πολιορκητές. Στερούμενοι τη λογική, τράβηξαν τα ξίφη τους και άρχισαν τυχαία να σφίγγονται μεταξύ τους. Πολλοί από αυτούς πέθαναν στη συνέχεια κάτω από τα τείχη της πόλης και οι επιζώντες τράπηκαν σε φυγή πανικόβλητοι.
Δόξαση της θαυματουργής εικόνας
Εκείνη την ημέρα, η εικόνα του Νόβγκοροντ της Μητέρας του Θεού «Το Σημάδι» προστάτευσε τους κατοίκους του Νόβγκοροντ από την επικείμενη καταστροφή και έτσι έγινε διάσημη σε όλο τον λαό. Σύντομα καθιερώθηκε η ημερομηνία της ετήσιας γιορτής της. Ήταν 25 Φεβρουαρίου, η ημέρα της ευτυχισμένης απελευθέρωσης του Νόβγκοροντ από τους εχθρούς. Για σχεδόν δύο αιώνες, η θαυματουργή εικόνα του Σημαδίου στεκόταν στην οδό Ilyinskaya στην Εκκλησία του Σωτήρος, που ιδρύθηκε τον 11ο αιώνα από τον Αρχιεπίσκοπο Νικήτα του Νόβγκοροντ. Η εικόνα έβγαινε μόνο τις ημέρες των εορτασμών και στη συνέχεια επέστρεφε στη θέση της. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, οι Νοβγκοροντιανοί έχτισαν μια νέα πέτρινη εκκλησία για τον σωτήρα τους και η παλιά κατεδαφίστηκε λόγω ερήμωσης. Σήμερα, στη θέση του, μπορείτε να δείτε έναν πέτρινο ναό, που ιδρύθηκε το 1374.
Ουράνια προστάτιδα του Νόβγκοροντ
Η ιστορία της εικόνας του Νόβγκοροντ "The Sign" διατηρεί τη μνήμη πολλών θαυμάτων που αποκαλύπτονται μέσω αυτής. Έτσι, το 1566, έσωσε την πόλη από μια πρωτοφανή πυρκαγιά που την κατέκαψε. Εκείνες τις μέρες, οι καταστροφές πυρκαγιάς συνέβαιναν συχνά στη Ρωσία, αλλά αυτή τη φορά η φωτιά μαινόταν τόσο μανιωδώς που απείλησε να καταστρέψει όλα τα κτίρια της πόλης. Μόνο χάρη στην πομπή, με επικεφαλής τον Μητροπολίτη Μακάριο, που έφερε στα χέρια του μια θαυματουργή εικόνα, κατέστη δυνατό να σταματήσουν τα στοιχεία.
Ένα άλλο εντυπωσιακό επεισόδιο στην ιστορία είναι το θαύμα που αποκαλύφθηκε μέσω της εικόνας το 1611, την εποχή που ήταν το Νόβγκοροντσυνελήφθη από τους Σουηδούς. Οι εισβολείς θέλοντας να ληστέψουν την Εκκλησία του Σημαδίου - την ίδια που χτίστηκε ειδικά για τη θαυματουργή εικόνα - προσπάθησαν να την διαρρήξουν κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, αλλά μπροστά σε όλους τους παρευρισκόμενους πετάχτηκαν έξω από άγνωστη δύναμη. Η δεύτερη προσπάθειά τους έληξε το ίδιο. Λίγο αργότερα, οι Σουηδοί έφυγαν από την πόλη, γεμάτοι φόβο για την ουράνια προστάτιδα του. Υπάρχουν πολλά τέτοια παραδείγματα.
Η μοίρα της εικόνας στον ΧΧ αιώνα
Το 1934, ο καθεδρικός ναός όπου βρισκόταν η εικόνα του Νόβγκοροντ "The Sign" έκλεισε και μεταφέρθηκε στο μουσείο τοπικής ιστορίας, όπου παρέμεινε μέχρι την εποχή της περεστρόικα. Μόνο κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου, σώζοντας ένα πολύτιμο λείψανο από τους Ναζί, οι Νοβγκοροντιανοί το εκκένωσαν βαθιά στη χώρα. Το 1991, όταν η πολιτική της κυβέρνησης απέναντι στην Εκκλησία άλλαξε ριζικά, η εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου "The Sign" επέστρεψε στην επισκοπή του Νόβγκοροντ και έκτοτε βρίσκεται στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας.
Εικονογραφία της εικόνας
Όσον αφορά τα καλλιτεχνικά της χαρακτηριστικά, η εικόνα της Μητέρας του Θεού "Το Σημάδι" αναφέρεται στις εικόνες της σχολής του Νόβγκοροντ. Σε έναν πίνακα διαστάσεων 59 x 52,7 εκ. είναι μια μισή εικόνα της Παναγίας, που σηκώνει τα χέρια της σε μια κίνηση προσευχής. Στο στήθος της, με φόντο μια οβάλ σφαίρα, είναι τοποθετημένο το Αιώνιο Βρέφος Ιησούς, που ευλογεί το κοινό με το δεξί του χέρι και κρατά ένα ειλητάριο στο αριστερό, σύμβολο διδασκαλίας και σοφίας. Εκτός από αυτές τις δύο κεντρικές μορφές, η σύνθεση της εικόνας περιλαμβάνει και εικόνες του Αγ. Ο Πέτρος Άθως και ο Μακάριος της Αιγύπτου.
Αυτός ο εικονογραφικός τύπος, που ονομάζεται «Oranta», είναι μια από τις αρχαιότερες εικόνες της Μητέρας του Θεού και, όπως πιστεύουν οι ερευνητές, ανάγεται στην εικόνα που υπήρχε κάποτε στην εκκλησία των Βλαχερνών της Κωνσταντινούπολης. Έχει γίνει ευρέως διαδεδομένο όχι μόνο στον ορθόδοξο κόσμο, αλλά και στις εκκλησίες της δυτικής κατεύθυνσης του Χριστιανισμού. Ένα ζωντανό παράδειγμα αυτού είναι η εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου με απλωμένα χέρια στην προσευχή και να ευλογεί το Βρέφος, τοποθετημένη στον ρωμαϊκό τάφο της Αγίας Αγνής.
Στην Ορθόδοξη Ρωσία, οι εικόνες της Θεοτόκου αυτού του εικονογραφικού τύπου εμφανίστηκαν από τις πρώτες. Τα παλαιότερα από αυτά, που χρονολογούνται από τις αρχές του 11ου και του 12ου αιώνα, ονομάζονταν ήδη "Το σημάδι", αν και δεν αντιστοιχούσαν πλήρως στην εικόνα που ήταν αποθηκευμένη στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας στο Νόβγκοροντ. Η βασική διαφορά ήταν ότι η Μητέρα του Θεού απεικονιζόταν πάνω τους σε πλήρη ανάπτυξη, ακουμπισμένη με τα πόδια της σε ένα χαλί αετού, που είναι χαρακτηριστικό στοιχείο της ορθόδοξης ιεραρχικής λατρείας. Όσον αφορά τα υψωμένα με προσευχή χέρια και τη θέση του Αιώνιου Παιδιού, ήταν τα ίδια όπως στην εικόνα που εξετάζουμε. Πάνω είναι η προσευχή που προσφέρεται πριν από αυτόν τον τιμητικό τρόπο.
Χαρακτηριστικά της εικόνας που είναι αποθηκευμένη στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας
Η εικόνα του Νόβγκοροντ της Μητέρας του Θεού "The Sign" είναι διπλής όψης. Στην πλάτη του είναι μια εικόνα των Αγίων Ιωακείμ και Άννας - των επίγειων γονέων της Παναγίας, που στέκονται στοστάσεις προσευχής ενώπιον του Ιησού Χριστού. Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα της εικόνας είναι η παρουσία ενός φρεατίου που χρησιμεύει για τη μεταφορά της έξω από την εκκλησία τις ημέρες των θρησκευτικών πομπών.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που διαθέτουν οι ιστορικοί τέχνης, τον 16ο αιώνα η μπροστινή πλευρά της εικόνας ανακαινίστηκε. Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι το έργο αυτό πραγματοποιήθηκε προσωπικά από τον Αρχιεπίσκοπο Μακάριο, ο οποίος αργότερα κατέλαβε την έδρα του Μητροπολίτη Μόσχας. Μια λεπτομερής μελέτη του ζωγραφικού στρώματος έδειξε ότι μόνο μεμονωμένα θραύσματα των αμφίων της Παναγίας, καθώς και μέρος του μεταλλίου, στο οποίο τοποθετείται η μορφή του Βρέφους Ιησού, παρέμειναν πρωτότυπα. Η πίσω όψη, ανέγγιχτη από τη βούρτσα του επισκόπου, μας ήρθε στην αρχική της μορφή.
