Η ιστορία του Σμολένσκ έχει περισσότερους από έντεκα αιώνες. Αυτή είναι μια από τις παλαιότερες πόλεις της Ρωσίας. Έγινε μέρος της Ρωσίας του Κιέβου στα τέλη του 9ου αιώνα. Μετά τη Βάπτιση της Ρωσίας, η Ορθοδοξία βρήκε πρόσφορο έδαφος στο Σμολένσκ. Τον 12ο αιώνα, το πριγκιπάτο του Σμολένσκ αναπτύχθηκε γρήγορα, περίπου 40 χιλιάδες κάτοικοι ζούσαν στην πρωτεύουσά του, και όσον αφορά τον ρυθμό κατασκευής των ορθόδοξων εκκλησιών, η πόλη ξεπέρασε ακόμη και το Κίεβο, οι πέτρινες εκκλησίες του Σμολένσκ ήταν γνωστές σε όλη τη Ρωσία, στην 12ος αιώνας χτίστηκαν περισσότερα από τριάντα από αυτά.
Δυτικό φυλάκιο της Ορθοδοξίας
Η γεωγραφική θέση του Σμολένσκ του έφερε και ευημερία και προβλήματα. Η πόλη βρισκόταν σε εμπορικούς δρόμους που ένωναν Ανατολή με Δύση, Νότο και Βορρά, γεγονός που συνέβαλε στην ανάπτυξή της, αλλά την έκανε επιθυμητό στόχο για τους κατακτητές. Τον 13ο αιώνα, η πόλη καταλήφθηκε από τους Τατάρ-Μογγόλους, αλλά οι Ασιάτες κατακτητές ήταν ανεκτικοί με τις θρησκείες των κατακτημένων λαών, έτσι οι εκκλησίες του Σμολένσκ ουσιαστικά δεν υπέστησαν ζημιές.
Το 1404 η πόλη έπεσε στα λιθουανικά στρατεύματα του πρίγκιπα Βίτοβτ. Μη θέλοντας να πολλαπλασιάσει τις συγκρούσεις στην κατακτημένη πόλη, ο σοφός Vitovt έδωσε στους κατοίκους της το δικαίωμα να επιλέξουν τη θρησκεία της επιλογής τους. Ωστόσο, οι οπαδοί του άρχισαν να καταπιέζουν τους Ορθοδόξους. Όλες οι σημαντικές θέσειςκατεχόμενη από Καθολικούς, η Ορθόδοξη Εκκλησία στερήθηκε προνομίων και απομακρύνθηκε από τη δημόσια ζωή. Το 1515, η περιοχή του Σμολένσκ επέστρεψε στη Ρωσία, οι περισσότεροι από τους κατοίκους της πόλης γνώρισαν την απελευθέρωση χωρίς να προδώσουν την πίστη των προγόνων τους.
Το 1611, μετά από μια μακρά πολιορκία, οι Πολωνοί κατέλαβαν το Σμολένσκ, εκμεταλλευόμενοι τις ταραγμένες στιγμές στο ρωσικό κράτος. Αμέσως έδωσαν σκληρό αγώνα κατά της Ορθοδοξίας. Ο βασιλιάς Sigismund διέταξε την κατασκευή ενός καθολικού καθεδρικού ναού στα ερείπια της εκκλησίας της Κοίμησης της Θεοτόκου. Παντού οι εκκλησίες του Σμολένσκ μετατράπηκαν σε εκκλησίες και προσπάθησαν να μετατρέψουν βίαια τον λαό του Σμολένσκ στη λατινική πίστη που τους ήταν ξένη. Έχοντας σκοντάψει σε μια ολοκληρωτική απόρριψη του καθολικισμού, οι Πολωνοί δημιούργησαν μια ενδιάμεση εκκλησία, αλλά ακόμη και αυτό δεν κέρδισε τις καρδιές των κατοίκων της πόλης. Το 1654, οι Πολωνοί εκδιώχθηκαν από τα ρωσικά στρατεύματα και τα δικαιώματα της Ορθοδοξίας αποκαταστάθηκαν πλήρως.
Η πόλη πέρασε σκληρές δοκιμασίες κατά την εισβολή του Ναπολέοντα και ιδιαίτερα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν εκκλησίες ληστεύτηκαν και καταστράφηκαν. Είτε λόγω καλής τύχης είτε λόγω της θέλησης του Θεού, αρκετές εκκλησίες έχουν επιβιώσει στο Σμολένσκ που έχουν επιβιώσει από μια σειρά καταστροφικών πολέμων και θρησκευτικής μισαλλοδοξίας. Επιπλέον, η πόλη έχει τρεις μοναδικούς ναούς που χτίστηκαν πριν από τον Ταταρομογγολικό ζυγό. Και, φυσικά, ο καθεδρικός ναός της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, που είναι το ορθόδοξο κέντρο και η κύρια διακόσμηση της πόλης, ξεχωρίζει ανάμεσα στους ναούς και τις εκκλησίες του Σμολένσκ.
Καθεδρικός Ναός της Ιεράς Κοιμήσεως
Το Σμολένσκ βρίσκεται σε επτά λόφους, όπως η Μόσχα με χρυσό τρούλο ή η μεγαλοπρεπής Ρώμη. Για τους τουρίστες και τους ορθόδοξους προσκυνητές, ο πιο ενδιαφέρον λόφος είναι αναμφίβολα ο Καθεδρικός Ναός. Είναι εύκολο να το βρεις, γιατί στεφανώνεται από την κεντρική εκκλησία του Σμολένσκ. Μια φωτογραφία του καθεδρικού ναού της Κοιμήσεως της Θεοτόκου βρίσκεται σχεδόν σε όλους τους οδηγούς και τις αναφορές για την πόλη, ένας σπάνιος ξένος και Ρώσος ταξιδιώτης αγνοεί τον πανέμορφο λευκό και τυρκουάζ ναό, που φαίνεται να πετάει πάνω από το Σμολένσκ.
Ο ναός σε αυτήν την τοποθεσία εμφανίστηκε πριν από περισσότερους από εννέα αιώνες, το 1101. Το 1611 ανατινάχθηκε από τους υπερασπιστές της πόλης κατά την πολιορκία της Πολωνίας. Η πρώτη πέτρα του νέου καθεδρικού ναού τοποθετήθηκε το 1677, η κατασκευή διήρκεσε σχεδόν έναν αιώνα και τελείωσε μόλις το 1772. Αν και ο καθεδρικός ναός λεηλατήθηκε από τους ναπολεόντειους κατακτητές και τους στρατιώτες της Βέρμαχτ, ουσιαστικά δεν άλλαξε την εμφάνισή του.
Ο χαριτωμένος μπαρόκ ναός με πέντε τρούλους έχει ύψος 69 μέτρα, αλλά οπτικά φαίνεται πολύ ψηλότερος επειδή είναι χτισμένος σε έναν επιβλητικό λόφο. Ο διάκοσμος του καθεδρικού ναού είναι πλούσιος, όπως θα έπρεπε για τον κυρίως ναό της πόλης, αλλά ακόμα και στο υπέροχο περιβάλλον ξεχωρίζει λαμπερό ένα σκαλισμένο τέμπλο από φλαμουριά 30 μέτρων που μαγνητίζει αμέσως τα βλέμματα τουριστών και ενοριτών. Το εικονοστάσι έχει πέντε επίπεδα, διακοσμημένο με πολλές εικόνες, σχέδια και φιγούρες.
Εκκλησία Πέτρου και Παύλου
Η παλαιότερη εκκλησία στο Σμολένσκ χτίστηκε στα μέσα του 12ου αιώνα, πιθανώς το 1146. Αρχικά ήταν ο οικιακός ναός του πρίγκιπα και το 1168 έγινε ενοριακός. Είναι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα της αρχιτεκτονικής των προμογγολικών χρόνων: ένας τετράστυλος μονότρομος ναός, χτισμένος από πλίνθο - ένα ειδικό πλακόστρωτο τούβλο. Στις αυστηρές αναλογίες και γραμμές του, σε έναν μάλλον επίπεδο τρούλο, μαντεύεται η βυζαντινή επιρροή,η οποία έρχεται σε ιδιαίτερη αντίθεση με την εκκλησία της Αγίας Βαρβάρας του 18ου αιώνα δίπλα.
Πριν από την εμφάνιση του Καθεδρικού Ναού της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, η Εκκλησία του Πέτρου και του Παύλου ήταν η κύρια ορθόδοξη εκκλησία στο Σμολένσκ. Είναι αλήθεια ότι κατά τη διάρκεια της πολωνικής κυριαρχίας, οργανώθηκε μια καθολική εκκλησία σε αυτό. Το 1812 λεηλατήθηκε από τους Γάλλους, το 1935 έκλεισε από τις σοβιετικές αρχές, κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου καταστράφηκε άσχημα, αναστηλώθηκε τη δεκαετία του '60 του περασμένου αιώνα.
Εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου
Αυτός ο μικρός αλλά πολύ άνετος ναός χτίστηκε στις όχθες του Δνείπερου το 1173. Μετά την άφιξη των Πολωνών το 1611, όπως πολλές εκκλησίες στο Σμολένσκ, μετατράπηκε σε εκκλησία, στη συνέχεια καταστράφηκε κατά τη ναπολεόντεια εισβολή, αποκαταστάθηκε μετά τον πόλεμο, αλλά οι υπηρεσίες ξανάρχισαν μόνο το 1993. Είναι εγκάρσιος μονότρουλος ναός από πλίνθο, έχει τρεις ημικυκλικές αψίδες.
Εκκλησία του Αρχαγγέλου Μιχαήλ
Μία από τις πιο όμορφες και παλαιότερες εκκλησίες στο Σμολένσκ εμφανίστηκε στα τέλη του 12ου αιώνα σε έναν λόφο πάνω από τον Δνείπερο κοντά στην εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου. Σύμφωνα με το μύθο, ο Ντέιβιντ Ροστισλάβοβιτς, ο πρίγκιπας του Σμολένσκ, διέταξε να το χτίσουν. Ήθελε να χτίσει έναν ναό που θα ξεπερνούσε άλλους ναούς της πόλης σε μεγαλοπρέπεια και ομορφιά. Από πολλές απόψεις, το σχέδιο ήταν επιτυχημένο, αρκετά ενθουσιώδη λόγια για την υπέροχη διακόσμηση και την ομορφιά της εκκλησίας του Μιχαήλ που δεσπόζει πάνω από τον ποταμό έχουν διατηρηθεί στα χρονικά.
Όπως πολλές εκκλησίες στο Σμολένσκ, ο ναός επέζησε της λιθουανικής καταπίεσης, αναδιοργάνωσης σε εκκλησίακατά την άφιξη της Κοινοπολιτείας, λεηλατήθηκε από τους Γάλλους, αλλά ως εκ θαύματος ουσιαστικά δεν υπέφερε κατά τη διάρκεια των μαχών του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και ως εκ τούτου επέζησε σε μεσαιωνική μορφή. Είναι ένας όμορφος σταυροειδής ναός ύψους 38,5 μέτρων με μια ημικυκλική αψίδα και έναν τρούλο.
